Peruso legt uit: Quipu

Hallo kinderen!

Hebben jullie je ooit afgevraagd hoe de Inca's zonder computer, rekenmachine of tabellen wisten wat er in het rijk speelde? Dat was niet zo eenvoudig. Maar ze hadden quipu's, ook wel khipu's genoemd.

Een quipu was een systeem van koorden en knopen. Klinkt als een knutseluurtje, maar het was administratie, een geheugensteuntje en een getallensysteem in één. Dus eigenlijk als een heel oud gegevensgeheugen, maar dan zonder batterij.

In een notendop

Naam Quipu of khipu: een knopensysteem uit de Andes.

Materiaal Koorden van katoen of dierlijke vezels, vaak met een hoofdkoord en zijkoorden.

Gebruik Getallen, voorraden, belastingen, herendiensten, bevolking en administratie.

Systeem Veel getallen werden in het decimale stelsel met posities weergegeven.

Experts Khipu kamayuq waren specialisten die quipu's konden lezen en beheren.

Open vragen Niet-numerieke betekenissen worden onderzocht, maar zijn nog niet volledig ontcijferd.

Wat is een quipu?

Een quipu was een systeem van een hoofdkoord en veel hangende koorden. Aan deze koorden zaten knopen. Ook kleur, materiaal, draairichting, afstand, positie en het soort knoop konden belangrijk zijn.

Het gebruik voor getallen en administratie staat vast. De Inca's konden daarmee bijvoorbeeld voorraden, arbeidsprestaties, belastingen, de bevolking of veestapels registreren. In een groot rijk was dat enorm belangrijk, want zonder orde verandert een maisopslag heel snel in een grote chaos.

Belangrijk: Een quipu was niet simpelweg "één knoop is één getal". De positie van de knoop, de knooptypes en de draad zelf maakten deel uit van het systeem.

Draden, kleuren en knopen

Een quipu was niet zomaar een wirwar van verknoopte wol. De kleur van een draad kon een categorie aangeven. De plek van een knoop kon een waarde aangeven, zoals eenheden, tientallen, honderdtallen of meer. Ook verschillende knooptypes hadden verschillende functies.

Onderzoekers beschrijven bij Inca-quipu's onder andere enkele knopen, lange knopen en acht-vormige knopen. Veel getallen werden georganiseerd volgens een decimaal stelsel. Dat is behoorlijk slim. En ja: wie daar per ongeluk een knoop verkeerd legt, veroorzaakt niet alleen knutselchaos, maar administratieve chaos.

Een simpel voorbeeld

Stel je een draad voor waarop getallen worden opgeslagen. Een knoop lager kan iets anders betekenen dan een knoop hoger. Een beetje zoals bij ons getal 321: de 3 staat niet voor drie, maar voor drie honderdtallen. De 2 staat voor twee tientallen. De 1 staat voor één eenheid.

Bij quipu's was de exacte betekenis niet alleen afhankelijk van de knoop, maar ook van zijn positie en de context. Een draad kon bijvoorbeeld bij voorraden horen, een andere bij herendiensten. De knoop zei dus niet alleen: "Drie!" Hij zei eerder: "Drie van precies dit ding, op precies deze plek in het systeem."

Peruso's minirekening

Als een draad staat voor maisvoorraad en er is een bepaald getal op geknoopt, weten de experts: zoveel mais is er. Als een andere draad voor lama's staat, telt hij lama's. Je mag de draden dus niet zomaar door elkaar halen. Anders denkt er aan het einde nog iemand dat er lama's in de maisschuur staan. En dat wordt krap.

Wie kon quipu's lezen?

Niet iedereen in het Incarijk kon zomaar een quipu pakken en direct begrijpen. Daarvoor waren er experts, bekend als khipu kamayuq. Zij konden quipu's maken, lezen, beheren en uitleggen.

Dergelijke specialisten waren belangrijk voor de administratie en het geheugen. Ze hielpen bij het vastleggen van informatie uit dorpen, magazijnen, werkgroepen en regio's. Voor een rijk zonder alfabetisch schrift was dit een krachtig instrument.

Werd er alleen maar geteld?

Veel quipu's bevatten getallen. Dat is het deel dat onderzoekers het beste begrijpen. Er zijn echter aanwijzingen dat quipu's meer konden dan alleen boekhouden. Sommige bevatten mogelijk ook namen, categorieën, verhalen of geheugensteuntjes.

Hier moet men voorzichtig zijn: niet alles is ontcijferd. Onderzoekers debatteren tot op de dag van vandaag over in hoeverre quipu's begrepen kunnen worden als schrift, geheugensysteem of hulpmiddel bij het vertellen. Peruso zegt daarover: het is een raadsel met knopen. Een behoorlijk goed raadsel.

Waarom de quipu zo belangrijk was

De Inca's hadden geen papieren archief zoals moderne staten. Toch moesten ze weten hoeveel voorraden er aanwezig waren, wie er werkte, welke belastingen er werden opgehaald en welke regio's wat leverden.

Een quipu hielp daarbij. Het was administratie, telhulp en geheugensteuntje in één. Zonder dergelijke systemen zou een rijk dat zich over bergen, valleien en grote afstanden uitstrekte, veel moeilijker te organiseren zijn geweest.

Meer over de wereld van de Inca's vind je ook bij Geschiedenis van Peru, Inca-goden en Inca-mythologie.

Onthoud dit

Quipu wordt ook wel khipu genoemd. Beide schrijfwijzen komen voor.
Een quipu bestond uit koorden en knopen. Ook kleur, materiaal en positie konden belangrijk zijn.
De Inca's gebruikten quipu's vooral voor administratie. Voorraden, belastingen en mensen konden ermee worden geregistreerd.
Veel getallen volgden een decimaal stelsel. De positie van de knoop was doorslaggevend.
Khipu kamayuq waren specialisten. Zij konden quipu's lezen en uitleggen.
Niet alles is ontcijferd. Verhalende en niet-numerieke betekenissen blijven een groot onderzoeksonderwerp.

Dus onthoud: een quipu ziet eruit als een hoopje draden. In werkelijkheid was het echter een behoorlijk slim systeem uit de Andes. Gebruik hem alleen niet als halsketting. Anders telt iemand je aan het einde nog mee als inventaris.

(c) door PeruMagazin

Meer verhalen en uitlegpagina's

Geschiedenis van Peru Het grotere kader over de Inca's, de Andes en vroege culturen. Inca-goden De belangrijkste goden en figuren van de Inca's. Inca-mythologie Wereldbeeld, rituelen en heilige plaatsen van de Inca's. Inti Raymi Het zonnefeest in Cusco simpel uitgelegd. Inti De zonnegod van de Inca's in PeruMagazin. Inca Trail Paden, geschiedenis en Machu Picchu. Sacsayhuamán Monumentaal Inca-complex boven Cusco. Perusina & Perusino Figuren, avonturen en producten voor de Inca-editie.

Bronnen

Encyclopaedia Britannica: Quipu, definitie, knopen, Inca, betekenis en feiten
Harvard Library: Lang voor de loonstrook was er de Quipu, Khipu als informatiesysteem uit de Andes
Oxford Bibliographies: Quipu, onderzoeksoverzicht naar functie en interpretatie
Gary Urton: Signs of the Inka Khipu, onderzoek naar knopen, kleuren en codering
Marcia en Robert Ascher: Code of the Quipu, wiskundige analyse van quipu's
Felipe Guamán Poma de Ayala: El primer nueva corónica y buen gobierno, beschrijving van quipu-gebruik uit de koloniale tijd

Taal