Waru-Waru in Puno laten op indrukwekkende wijze zien hoe duizenden jaren oude kennis plotseling weer zeer actueel kan worden. In het Peruaanse hoogland hebben Aymara-gemeenschappen een traditionele landbouwmethode in ere hersteld die aardappelen en andere gewassen beschermt tegen vorst, droogte en sterke weersschommelingen.
In het district Acora, op ongeveer 33 kilometer van de stad Puno, zijn inmiddels vijf van deze historische landbouwsystemen hersteld. Het project combineert landbouw, cultuur en de bescherming van een buitengewone diversiteit aan Peruaanse aardappelen. Het gaat daarbij zeker niet alleen om het behoud van een oude traditie. De Waru-Waru produceren weer voedsel en zouden kunnen aantonen hoe traditionele methoden kunnen helpen bij de huidige klimatologische uitdagingen.
Wat zijn Waru-Waru?
Wie het landschap van de Altiplano vanuit de lucht bekijkt, kan op sommige plaatsen ongebruikelijke structuren herkennen. Lange verhoogde velden wisselen af met waterkanalen. Precies daarin schuilt het principe van de Waru-Waru. De gewassen groeien op verhoogde grondvlakken, die vaak 'camellones' worden genoemd. Tussen deze vlakken liggen kanalen waarin water kan worden verzameld en gereguleerd.
Dit systeem vervult meerdere taken tegelijk. Het houdt vochtigheid vast in het landschap, reguleert de watervoorziening en beïnvloedt de temperatuur rond de planten. Vooral 's nachts kan dit effect belangrijk zijn, omdat de temperaturen in de Peruaanse Altiplano soms sterk dalen. Het water dat in de kanalen is opgeslagen, geeft warmte langzamer af dan de omringende bodem. Hierdoor ontstaat er rond de landbouwpercelen een gunstiger microklimaat.
Ook bij droogteperiodes heeft het systeem voordelen. Water kan langer worden vastgehouden en gerichter worden gebruikt. De Waru-Waru zijn daarmee veel meer dan historische veldstructuren. Ze vormen een uitgekiend landbouwsysteem dat is aangepast aan de moeilijke omstandigheden van het hoogland in de Andes.
In Acora keren de oude velden terug
Het huidige project bevindt zich in het district Acora in de regio Puno. De omgeving ligt op meer dan 3.800 meter hoogte. Daar begonnen lokale gemeenschappen in 2022 met het heropbouwen van verlaten Waru-Waru.
Een belangrijke impuls kwam vanuit de gemeenschappen zelf. Ouderen herinnerden eraan dat de historische landbouwpercelen sinds decennia grotendeels verlaten waren. Samen met de Asociación Aymara Suma Yapu werd vervolgens begonnen met het herstel. Inmiddels zijn er vijf Waru-Waru gereconstrueerd.
Het project wordt ondersteund door het World Monuments Fund Peru. Experts op het gebied van cultureel erfgoed, landbouw, techniek en agrobiodiversiteit werken hierbij samen met de gemeenschappen. Cruciaal is echter dat er niet enkel historische velden worden gereconstrueerd. Tegelijkertijd wordt de kennis over het gebruik ervan gedocumenteerd en weer in de praktijk gebracht.
Aardappelen spelen een centrale rol
Bijzonder boeiend aan het project is de blik op een van de belangrijkste voedingsmiddelen van Peru: de aardappel. In de gemeenschappen rond Acora bestaat een enorme diversiteit aan inheemse rassen. Sommige families bewaren samen meer dan 100 aardappelvariëteiten.
Dankzij het Waru-Waru-project konden volgens de betrokkenen al ongeveer 50 aardappeltypen worden teruggewonnen. Tegelijkertijd zijn de zaadbanken uitgebreid. De herstelde velden hebben inmiddels meer dan 100 ton aan aardappelen opgeleverd.
Een deel van de oogst wordt verwerkt tot chuño en tunta. Door deze traditionele conserveringsmethoden kunnen aardappelen vele jaren worden bewaard. Daarmee krijgt de herleving van de Waru-Waru nog een extra betekenis: het kan de zelfvoorziening van de gemeenschappen versterken.
Duizenden jaren oude techniek ontmoet moderne wetenschap
Hoe oud de Waru-Waru precies zijn, valt niet in één jaar vast te leggen. De traditie reikt echter duizenden jaren terug. Het project in Acora toont daarom een interessante verbinding tussen historische kennis en modern onderzoek.
Het World Monuments Fund werkt onder meer samen met het Centro Internacional de la Papa en MATER. Daarbij worden ook de verschillende inheemse aardappelrassen onderzocht die op de herstelde velden groeien. Een catalogus van geselecteerde rassen is in voorbereiding.
Hiermee worden niet alleen planten gedocumenteerd; ook de kennis over de teelt, het zaaigoed, de verwerking en de culturele betekenis van de aardappel moet behouden blijven.
Waarom de Waru-Waru vandaag weer belangrijk worden
Het klimaat van de Altiplano stelde de landbouw altijd al voor bijzondere uitdagingen. Vorst, intense zonnestraling, beperkte neerslag en grote temperatuurverschillen horen bij het dagelijks leven. Daar komen vandaag de dag veranderende neerslagpatronen en langere droogteperiodes bij.
Juist onder dergelijke omstandigheden tonen de Waru-Waru hun kracht. Hun waterkanalen kunnen vocht vasthouden en tegelijkertijd kunnen de waterstanden worden gereguleerd. Het opgeslagen water beïnvloedt bovendien het microklimaat direct bij de teeltpercelen.
Een techniek die eeuwen of zelfs millennia geleden werd ontwikkeld, beantwoordt daarmee vragen die vandaag de dag weer bijzonder actueel zijn. Dat heeft ook internationaal de aandacht getrokken.
Internationale erkenning voor het project uit Puno
De Waru-Waru van Acora zijn opgenomen in internationale programma's van het World Monuments Fund. In het kader van "Cultivating Resilience" is het project een van de zeven geselecteerde voorbeelden uit verschillende delen van de wereld. Het programma onderzoekt hoe historisch cultuurlandschap en traditionele methoden kunnen bijdragen aan de aanpassing aan klimaatveranderingen.
Naast de Waru-Waru uit Peru behoren bijvoorbeeld de chinampa's van Xochimilco in Mexico tot de geselecteerde projecten. Ook historische terreinen en landschappen in de VS, Frankrijk, Groot-Brittannië, India en Nigeria maken deel uit van het programma.
Daarmee staat een landbouwtraditie uit Puno plotseling naast internationaal bekende cultuurlandschappen. Voor Peru is dat opmerkelijk, want hier wordt niet enkel een archeologisch overblijfsel beschermd; de Waru-Waru worden daadwerkelijk weer gebruikt.
Een tentoonstelling brengt Puno naar Lima
Wie zich momenteel in Lima bevindt, kan het project zelfs leren kennen. Van 27 augustus tot 1 september 2026 loopt in Barranco de tentoonstelling "Saberes ancestrales y reconstrucción de los Waru Waru".
Er worden foto's, video's, modellen en informatie getoond over de reconstructie van de velden. Vertegenwoordigers van de Aymara-gemeenschappen uit Acora presenteren daarnaast hun werk en producten. Ongeveer vier ton aan inheemse aardappelen uit de herstelde Waru-Waru zijn hiervoor naar Lima gebracht.
De tentoonstelling vindt plaats bij proyectoamil in Barranco.
Adres: Avenida Pedro de Osma 409, Barranco, Lima
Periode: 27 augustus tot 1 september 2026
Openingstijden: 10:00 tot 18:00 uur
Toegang: gratis
Belangrijk: Op 31 augustus is de tentoonstelling gesloten.
Aansluitend is het de bedoeling dat de gemeenschappen uit Acora hun producten ook presenteren in het gedeelte "El Mercadito" van het gastronomische evenement Fusión.
Meer dan een oude landbouwmethode
De geschiedenis van de Waru-Waru is bijzonder interessant omdat verleden en heden direct met elkaar verbonden zijn. Archeologische technieken worden vaak gereconstrueerd om te laten zien hoe mensen vroeger leefden. In Acora gebeurt iets anders: hier worden de oude velden weer onderdeel van het dagelijks leven.
Er groeien aardappelen op, families bewaren zaaigoed en traditionele kennis wordt doorgegeven. Tegelijkertijd onderzoeken wetenschappers de plantendiversiteit. Zo ontstaat er een verbinding tussen landbouw, onderzoek en het behoud van de culturele kennis van de regio.
Tegelijkertijd ontstaat er een mogelijk antwoord op problemen die vandaag de dag veel agrarische regio's bezighouden. Dat maakt de Waru-Waru tot een bijzonder voorbeeld van levend cultureel erfgoed in Peru. Misschien ligt daar wel hun grootste betekenis: vooruitgang hoeft niet altijd te betekenen dat er iets totaal nieuws wordt ontwikkeld. Soms loont het de moeite om te kijken naar de oplossingen die mensen duizenden jaren geleden al hebben gevonden.
Veelgestelde vragen over de Waru-Waru in Peru
Wat zijn Waru-Waru?
Waru-Waru zijn traditionele landbouwteeltsystemen in het hoogland van de Andes. Planten groeien op verhoogde grondvlakken, waartussen waterkanalen lopen. Deze constructie helpt bij het reguleren van vocht en temperatuur.
Waar bevinden zich de herstelde Waru-Waru?
Het huidige project bevindt zich in het district Acora in de regio Puno. Acora ligt op ongeveer 33 kilometer van de stad Puno en op meer dan 3.800 meter hoogte.
Waarom beschermen Waru-Waru tegen vorst?
Het water in de kanalen slaat warmte op en geeft deze langzamer weer af. Hierdoor kunnen de temperatuurverschillen direct bij de teeltvelden worden gereduceerd.
Welke planten worden daar verbouwd?
Een bijzondere rol is weggelegd voor inheemse aardappelrassen. Waru-Waru kunnen echter ook worden gebruikt voor andere traditionele gewassen van de Altiplano, waaronder quinoa en cañihua.
Kan men de Waru-Waru bezoeken?
De herstelde installaties bevinden zich bij gemeenschappen in het district Acora in Puno. Het project is geen klassieke toeristische bezienswaardigheid met reguliere openingstijden. Geïnteresseerden moeten daarom lokale aanbiedingen en bezoekmogelijkheden controleren voordat ze vertrekken.
Waar kan men de huidige tentoonstelling bezoeken?
De tentoonstelling "Saberes ancestrales y reconstrucción de los Waru Waru" loopt van 27 augustus tot 1 september 2026 bij proyectoamil, Avenida Pedro de Osma 409 in Barranco. De toegang is gratis. Op 31 augustus is de tentoonstelling gesloten.
Bronnen
World Monuments Fund – "Saberes ancestrales y reconstrucción de los Waru Waru"
Agencia Andina – Rapporten over Waru-Waru en voedselzekerheid, 27 augustus 2026
El Comercio Perú – "Rescate milenario", 28 augustus 2026
Inforegión – Rapport over het herstel van de Waru-Waru in Acora, 28 augustus 2026
Afbeeldingsbron Hero: World Monuments Fund (WMF) – Waru-Waru, Acora/Puno
