Goud, keramiek, een dodenmasker en zelfs een Inca-quipu: 201 waardevolle cultuurgoederen keren terug naar Peru! Decennialang bevonden de stukken zich in de VS. Nu geeft het Spurlock Museum van de University of Illinois Urbana-Champaign de volledige collectie vrijwillig terug aan Peru. Het is de grootste teruggave in de geschiedenis van het museum.
Voor Peru is het een bijzondere terugkeer. De 201 objecten zijn afkomstig uit verschillende tijdperken en regio's van het land. Daaronder bevinden zich stukken van de Nasca, Moche, Lambayeque en Inca's. De overdracht vond plaats in het Spurlock Museum of World Cultures in de Amerikaanse staat Illinois. Vertegenwoordigers van Peru, het museum en de University of Illinois Urbana-Champaign waren hierbij aanwezig.
Gouden beker, dodenmasker en Inca-quipu!
Tot de teruggegeven cultuurgoederen behoort een gouden beker in Lambayeque-stijl. De Lambayeque- of Sicán-cultuur in het noorden van Peru stond bekend om haar uitzonderlijke metaalbewerking. Wie meer over deze cultuur wil weten, vindt bij PeruMagazin met de Piramides van Túcume een van de belangrijkste archeologische centra.
Eveneens worden twee keramische flessen in Moche-stijl teruggegeven. Hoe belangrijk de Moche-cultuur was voor het noorden van Peru, blijkt vooral uit Huaca Rajada–Sipán, de vindplaats van het beroemde, ongeschonden graf van de Heer van Sipán.
Onder de teruggegeven stukken bevindt zich ook een keramische kruik uit de Nasca-traditie. De Nasca behoren tot de bekendste pre-Inca-culturen van Peru. Hun beroemdste getuigenis zijn vandaag de dag de Nazca-lijnen in de woestijn in het zuiden van Peru.
Maar dat is nog niet alles: onder de 201 objecten bevindt zich ook een dodenmasker. Een ander bijzonder stuk is een quipu in Inca-stijl. Dit systeem van koorden en knopen werd in het Incarijk gebruikt voor het opslaan en beheren van informatie. Meer over dit tijdperk staat bij PeruMagazin onder Geschiedenis van Peru (Geschichte Perus).
Grootste teruggave aller tijden
Voor het Spurlock Museum of World Cultures is de actie historisch. Museumdirecteur Elizabeth A. Sutton verklaarde dat het gaat om de grootste teruggave van cultuurgoederen in de geschiedenis van het museum. De restitutie moet tegelijkertijd dienen als voorbeeld voor verdere teruggaven aan landen van herkomst.
De overdracht vond vrijwillig plaats. Bij het proces waren het museum, de University of Illinois Urbana-Champaign, het Peruaanse consulaat-generaal in Chicago en Peruaanse autoriteiten betrokken. De Peruaanse consul-generaal in Chicago, Verónika Bustamante, bedankte het museum en de universiteit voor de teruggave en het beheer van de objecten tijdens hun tijd in de collectie.
Maar hoe kwamen de schatten van Peru überhaupt in de VS terecht?
Precies die vraag is bij veel archeologische collecties ingewikkeld. Peruaanse cultuurgoederen kwamen decennialang terecht in musea, privécollecties en de internationale kunsthandel. Niet elk object heeft daarbij hetzelfde verhaal. Een deel werd uitgevoerd in periodes waarin internationale beschermingsmechanismen aanzienlijk zwakker waren. Andere archeologische voorwerpen belandden via handelaren en verzamelaars in het buitenland.
Bijzonder problematisch zijn objecten uit illegale opgravingen. Want daarbij verdwijnt niet alleen een voorwerp uit Peru. Archeologen verliezen tegelijkertijd informatie over waar een object lag, welke voorwerpen erbij lagen en uit welke historische laag het afkomstig is. Een mooi museumstuk kan behouden blijven, terwijl een belangrijk deel van zijn geschiedenis voorgoed verloren gaat.
De 201 schatten moeten eerst reisvaardig worden gemaakt
Even een doos dicht en hup het vliegtuig in werkt niet bij eeuwenoude cultuurgoederen. De 201 objecten worden volgens technische richtlijnen van het Peruaanse ministerie van Cultuur speciaal voorbereid op transport. Keramiek, metaal en andere archeologische materialen moeten worden beschermd tegen schokken, vocht en andere belastingen.
Pas na deze voorbereiding begint de eigenlijke reis naar Peru. De professionele verpakking is cruciaal, zodat de soms kwetsbare voorwerpen het internationale transport zonder schade doorstaan.
Peru haalt duizenden cultuurgoederen terug
De 201 stukken uit Illinois zijn slechts een deel van een aanzienlijk grotere terughaalactie. Volgens UNESCO heeft Peru tussen 2015 en 2023 meer dan 10.000 cultuurgoederen teruggehaald. In dezelfde periode diende het land bijna 1.000 internationale teruggaveverzoeken in.
Daarmee behoort Peru in Latijns-Amerika tot de staten die bijzonder intensief proberen hun cultureel erfgoed uit buitenlandse collecties terug te halen. Hierbij gaat het zowel om vrijwillige restituties zoals in het geval van het Spurlock Museum als om gevallen waarin de Peruaanse autoriteiten zelf de teruggave van objecten eisen.
Wat gebeurt er nu met de schatten?
Na aankomst zullen de objecten niet zomaar in een depot verdwijnen. Ze kunnen worden ingezet voor onderzoek, educatie en de overdracht van het Peruaanse culturele erfgoed. Juist de mix van de 201 stukken maakt de collectie interessant, want Nasca, Moche, Lambayeque en Inca's staan voor verschillende tijden, regio's en culturele ontwikkelingen in Peru.
Wie deze cultuurgeschiedenis aan de hand van echte archeologische locaties wil bekijken, vindt in het overzicht van PeruMagazin Regio's, plaatsen en bezienswaardigheden in Peru talloze vindplaatsen en complexen uit verschillende tijdperken.
Onderzoekers kunnen keramiektechnieken, metaalbewerking, materialen en fabricagemethoden bestuderen. Tegelijkertijd kunnen individuele stukken nieuwe aanwijzingen geven over hun herkomst. Of en wanneer alle 201 objecten publiekelijk tentoongesteld worden, is vooralsnog niet bekend.
200 jaar Peru en VS – en nu komen de schatten terug
Het tijdstip heeft een extra betekenis. In 2026 herdenken Peru en de Verenigde Staten 200 jaar diplomatieke betrekkingen. Juist in dit jubileumjaar reizen 201 getuigenissen van de Peruaanse geschiedenis vanuit een Amerikaanse museumcollectie terug naar Peru.
De overdracht in Illinois heeft inmiddels plaatsgevonden. Nu moeten de cultuurgoederen vakkundig worden verpakt en naar Peru worden vervoerd. Dan bevinden gouden bekers, keramiek, dodenmasker en Inca-quipu zich weer in het land uit wiens cultuurgeschiedenis ze afkomstig zijn.
Feiten en cijfers
Aantal: 201 cultuurgoederen
Voormalige locatie: Spurlock Museum of World Cultures
Universiteit: University of Illinois Urbana-Champaign
Locatie van de overdracht: Illinois, VS
Soort teruggave: vrijwillige restitutie
Bijzonderheid: grootste teruggave in de geschiedenis van het museum
Culturen: onder andere Nasca, Moche, Lambayeque en Inca's
Bijzondere stukken: gouden beker, dodenmasker, keramische flessen, Nasca-kruik en Inca-quipu
Peru 2015–2023: meer dan 10.000 teruggehaalde cultuurgoederen volgens UNESCO
Internationale verzoeken: bijna 1.000 in de periode 2015 tot 2023
Ministerio de Relaciones Exteriores del Perú, september 2026
Agencia Andina, 15 september 2026
Spurlock Museum of World Cultures, University of Illinois Urbana-Champaign
UNESCO, 2026
Afbeelding: Agencia Andina / Difusión
.jpg?width=960)
.jpg?width=960)
