Onderzoekers hebben een nieuwe plantensoort beschreven in het noorden van Peru. Castilleja isidoroi is tot nu toe alleen aangetoond in Amazonas en Cajamarca. Bij de wetenschap zijn slechts zes populaties bekend.
De soort is wetenschappelijk beschreven door J. Mark Egger en Daniel B. Montesinos-Tubée. Het onderzoek werd gepubliceerd in het vaktijdschrift Phytoneuron.
Deze plant komt alleen voor in Noord-Peru
Castilleja isidoroi behoort tot de familie van de Orobanchaceae en groeit in de noordelijke Peruaanse Andes. Opvallend zijn vooral de krachtige kleuren: de bloemgebieden variëren van scharlakenrood tot roodachtig violet.
Tot dusver is de soort uitsluitend gevonden in Amazonas en Cajamarca. Daarmee wordt zij volgens de huidige stand van het onderzoek beschouwd als endemisch voor dit deel van Noord-Peru.
De plant lag al lang in het archief
Het curieuze is: exemplaren van de plant waren al jaren aanwezig. Ze lagen in wetenschappelijke plantencollecties, maar waren niet aan een eigen soort toegewezen.
Sommige exemplaren stonden slechts geregistreerd als Castilleja sp. of Orthocarpus sp. Andere waren ingedeeld bij de bekende soort Castilleja vadosa. Pas het hernieuwde onderzoek toonde aan: het gaat om een eigen soort.
Slechts zes populaties
Hoe zeldzaam Castilleja isidoroi werkelijk is, weten de onderzoekers nog niet. Tot nu toe zijn er slechts zes populaties bekend.
Bij een populatie in Amazonas werden op ongeveer 50 vierkante meter slechts 15 tot 20 planten geteld. Op een locatie in Cajamarca vonden de wetenschappers slechts enkele verspreide exemplaren. Verder onderzoek moet uitwijzen of er nog onontdekte bestanden zijn.
Vuur, vee en klimaatverandering kunnen een probleem worden
De onderzoekers noemen verschillende mogelijke gevaren voor de nieuwe soort: overbegrazing, branden, toenemende bewoning en klimaatverandering.
Juist de geringe bekende verspreiding zou Castilleja isidoroi kwetsbaar kunnen maken voor veranderingen in haar leefomgeving. De wetenschappers raden daarom aan om de bedreigingsstatus van de soort nauwkeuriger te onderzoeken.
Daarom heet zij Castilleja isidoroi
De naam herinnert aan de Peruaanse botanicus Isidoro Sánchez-Vega (1938–2015). Hij was hoogleraar aan de Universidad Nacional de Cajamarca en hield zich intensief bezig met de flora van de Peruaanse Andes.
Als Spaanse naam stellen de onderzoekers „El Pincel de Isidoro“ voor – „Isidoro's penseel“.
Voor de wetenschap begint het werk nu pas. Onderzoekers moeten uitzoeken hoeveel planten er werkelijk bestaan, of er meer populaties zijn en in hoeverre de bekende bestanden bedreigd worden.
Bron afbeelding: Oficina de Comunicación de la Ciencia / Universidad Científica del Sur.
