GOUDEN KIKKER ONTDEKT IN PERU! Deze nieuwe soort draagt zijn eieren op de rug

Goudgeel, nauwelijks enkele centimeters groot en tot nu toe over het hoofd gezien door de wetenschap: in de Peruaanse Andes hebben onderzoekers een nieuwe kikkersoort beschreven. Hij heet Gastrotheca amaru – en bij deze bijzondere buidelkikkers dragen de vrouwtjes hun eieren in een buidel op hun rug.

De vondst komt uit Huancavelica in het centrum van Peru. In de vochtige bergbossen van de provincie Tayacaja stuitten wetenschappers op een kikker die duidelijk verschilt van zijn bekende verwanten. Wat op het eerste gezicht een kleine bewoner van het nevelwoud lijkt, is voor het onderzoek een ware verrassing.

Twee jaar onderzoek voor een nieuwe kikker

De dieren werden al gevonden tijdens een expeditie in mei 2024 in het regionale beschermde gebied Bosque Nublado Amaru-Huachocolpa-Chihuana. Maar een nieuwe kikker vinden betekent nog lang niet dat men direct een nieuwe soort kan uitroepen.

Bijna twee jaar lang onderzochten de onderzoekers de dieren. Ze vergeleken lichaamskenmerken, analyseerden de roep van de kikkers en evalueerden genetische gegevens. Pas de combinatie van deze onderzoeken leverde voldoende bewijs: hier leeft inderdaad een tot dusver wetenschappelijk niet beschreven soort.

Op 25 september 2026 werd Gastrotheca amaru uiteindelijk wetenschappelijk beschreven in het internationale vakblad Zootaxa.

Zijn kleur maakt hem een blikvanger

Bijzonder opvallend is de goudgele kleur. Rug, flanken en buik kunnen deze tint vertonen. Daarnaast zijn er kenmerkende eigenschappen aan de kop en snuit waaraan de onderzoekers Gastrotheca amaru van verwante soorten kunnen onderscheiden.

De tot nu toe onderzochte volwassen mannetjes bereiken een lichaamslengte van ongeveer 36 millimeter. De kikkers werden gevonden op ongeveer 2.590 meter hoogte in het stroomgebied van de Río Mantaro. De grote hoogteverschillen zijn kenmerkend voor de geografie van Peru, waarvan het Andesgebergte talrijke van elkaar gescheiden habitats heeft voortgebracht.

Tot nu toe is de nieuwe soort alleen bekend uit dit vindgebied. De dieren zitten daar zeker niet alleen op de grond. Roepende mannetjes werden waargenomen op varens en lage struiken – soms 1,5 tot drie meter boven de grond.

Het nageslacht komt op de rug

Nog ongebruikelijker is de voortplanting van het geslacht Gastrotheca. Deze dieren worden buidelkikkers genoemd omdat de vrouwtjes hun eieren in een gesloten broedbuidel op hun rug dragen.

Bij Gastrotheca amaru is er echter een belangrijke wetenschappelijke beperking: de onderzoekers hebben tot nu toe geen enkel vrouwtje van de nieuwe soort gevonden. Daarom kon de voortplanting bij deze soort nog niet direct worden waargenomen.

Op basis van verwante boombewonende buidelkikkers vermoeden de wetenschappers dat ook Gastrotheca amaru volledig ontwikkelde kleine kikkertjes voortbrengt in plaats van vrij levende kikkervisjes. Voor de nieuwe soort is dat tot nu toe nog niet bewezen.

Onderzoekers hebben zelfs zijn stem bestudeerd

Voor de determinatie speelde ook de roep van de mannetjes een rol. De wetenschappers namen deze op en analyseerden de klankreeks. De roep begint met een korte triller en kan vervolgens vergezeld gaan van enkele korte geluiden. De dominante frequentie ligt rond de 2.070 Hertz.

Automatische opnameapparatuur toonde bovendien aan dat de dieren vooral in de vroege avond en nogmaals in de ochtend actief roepen. Hiermee krijgt de nieuwe soort, naast zijn uiterlijk, praktisch ook een akoestische vingerafdruk.

Waarom heet de kikker „Amaru”?

De naam Gastrotheca amaru verwijst naar het Bosque Amaru, waar de dieren werden gevonden. Het gebied behoort tot het regionale beschermde gebied Bosque Nublado Amaru-Huachocolpa-Chihuana in Huancavelica.

De habitat is wetenschappelijk bijzonder interessant. De amfibiewereld van deze bergbossen is tot nu toe relatief weinig onderzocht. Dat wetenschappers al na enkele dagen veldwerk op een onbekende soort konden stuiten, laat vooral één ding zien: in de moeilijk toegankelijke Andesregio's van Peru is biologisch gezien lang nog niet alles in kaart gebracht.

En plotseling waren er nog twee verrassingen

De expeditie leverde niet alleen Gastrotheca amaru op. De onderzoekers documenteerden bovendien voor het eerst Hyloscirtus armatus en Rhinella leptoscelis in Huancavelica.

Beide soorten waren al bekend, maar hun aanwezigheid in deze regio was nog niet wetenschappelijk gedocumenteerd. Hiermee verandert het onderzoek op meerdere punten het tot nu toe bekende beeld van de amfibiewereld van Huancavelica.

De gouden kikker heeft zijn nevelwoud nodig

Het beschermde gebied beslaat ongeveer 5.024 hectare. De bossen op de vindplaats verkeren volgens de onderzoekers in principe in een goede conditie. Desondanks zijn er gevaren: overbegrazing door vee, bosbranden en de uitbreiding van landbouwgebieden tasten delen van het landschap aan.

Verder biologisch onderzoek moet daarom uitwijzen hoe wijdverspreid Gastrotheca amaru werkelijk is en welke beschermingsmaatregelen op lange termijn noodzakelijk zijn. Momenteel kent de wetenschap de goudgele buidelkikker alleen uit een klein gebied in Huancavelica. Precies dat maakt zijn habitat zo belangrijk.

Verdere actuele onderzoeksresultaten en ontwikkelingen uit Peru worden gebundeld door PeruMagazin informeert. Want wellicht wacht in de moeilijk toegankelijke habitats van Peru alweer de volgende soort om voor het eerst wetenschappelijk te worden beschreven.