Archeologen hebben in Chan Chan bij Trujillo een buitengewoon goed bewaard gebleven begraafplaats blootgelegd met de resten van 38 mensen. De meer dan 600 jaar oude site is grotendeels bespaard gebleven van plunderingen. Grafgiften van metaal, schelpen en keramiek, evenals ongebruikelijke begrafenisvormen, bieden nieuwe aanwijzingen over de elite van de Chimú en de latere Inca-tijd.
Het Peruaanse Ministerie van Cultuur presenteerde de vondst op 8 september 2026. Het begrafenisplatform bevindt zich in het ommuurde complex Utzh An, dat voorheen bekend stond als Palacio Gran Chimú. Chan Chan ligt ten westen van Trujillo in de regio La Libertad. De staat van bewaring maakt de vondst bijzonder waardevol, aangezien talrijke hooggeplaatste Chimú-graven in eerdere eeuwen al waren geplunderd. In Utzh An bleven daarentegen menselijke resten, grafgiften en hun oorspronkelijke ruimtelijke ordening behouden.
38 mensen werden begraven in de installatie
In totaal werden de resten van 38 personen vastgesteld. De overledenen behoorden volgens de eerste inschattingen van de onderzoekers grotendeels tot sociaal hooggeplaatste groepen. De exacte identiteit van de personen is tot op heden niet bekend. Antropologisch onderzoek moet meer informatie opleveren over leeftijd, geslacht, gezondheidstoestand en mogelijke familiebanden. Ook de doodsoorzaken zijn nog onderwerp van onderzoek.
Voor de archeologen is het vooral belangrijk dat de context van de vondst grotendeels intact is gebleven. Hierdoor kunnen ze onderzoeken welke voorwerpen aan individuele personen waren toegewezen en hoe de begrafenissen binnen de installatie waren georganiseerd.
Centrale grafkamer ligt vijf meter diep
De begraafplaats bestaat uit een centrale kamer en twee zijruimtes. De hoofdkamer is ongeveer 1,20 meter breed en vijf meter diep. Een trap leidt ongeveer 2,5 meter naar beneden naar het begrafenisgedeelte.
In deze kamer vonden de archeologen een persoon die op een bijzondere manier was bijgezet. De locatie binnen de installatie en de talrijke grafgiften wijzen op een hoge sociale rang. Bij de begrafenis lagen objecten van metaal en schelpen, die binnen de Chimú-samenleving een hoge economische en symbolische waarde bezaten.
Wapens en metalen emblemen ontdekt
Een van de zijruimtes bevatte wapens en diverse voorwerpen van metaal. Hieronder bevinden zich ook objecten die door de onderzoekers als emblemen worden geïnterpreteerd. Hun exacte functie wordt nog onderzocht. Ze zouden aanwijzingen kunnen geven over de sociale status of de taken van individuele overledenen.
In een andere kamer werden de resten van 20 personen gevonden. Samen met de overige begrafenissen binnen het complex komt het totaal op 38 mensen.
60 keramische objecten met Inca-invloed
Tot de belangrijkste vondsten behoren circa 60 keramische objecten die duidelijke invloeden van de Inca's vertonen. Deze bevinding is voor de tijdsindeling van de installatie bijzonder interessant. Het Chimú-rijk werd in de late 15e eeuw onder Túpac Yupanqui ingelijfd bij het Inca-rijk.
Chan Chan verloor daarna zijn politieke zelfstandigheid, maar bleef een belangrijk centrum aan de noordkust van Peru. Het keramiek zou daarom informatie kunnen verschaffen over hoe de materiële cultuur van de Chimú veranderde na de inlijving bij het Inca-rijk.
Sieraden, schelpen en cinnaber
Naast keramiek vonden de archeologen sieraden, metalen objecten en andere ceremoniële voorwerpen. Ook objecten van schelpen werden gedocumenteerd. Schelpen en in het bijzonder Spondylus hadden in de culturen van de Andes een grote ceremoniële betekenis en werden over grote afstanden verhandeld. De combinatie van verschillende waardevolle materialen ondersteunt de aanname dat ten minste een deel van de overledenen tot de sociale elite behoorde.
Tot de vondsten behoort bovendien cinnaber. Het intens rode mineraal werd in de Andes als kleurstof gebruikt en is bekend uit hoogwaardige begrafeniscontexten. Het gebruik ervan was kostbaar en het materiaal moest via handelsroutes worden verkregen. Het precieze gebruik van de cinnaber binnen de nieuwe begraafplaats wordt nog onderzocht.
Eén begrafenis onderscheidt zich duidelijk
Een van de 38 personen werd gevonden in een voor de Chimú ongebruikelijke positie. Het lichaam lag volledig uitgestrekt. Bij bekende Chimú-begrafenissen werden overledenen daarentegen vaak in een gebogen of zittend-gebogen houding bijgezet.
De onderzoekers onderzoeken daarom of deze afwijkende positie verband zou kunnen houden met de sociale status van de persoon, een bijzonder ritueel of mogelijk een offerhandeling. Een definitieve verklaring is er tot nu toe niet.
Onderzoekers maken driedimensionale modellen
De gehele begraafplaats wordt gedetailleerd gedocumenteerd. Hierbij wordt gebruikgemaakt van hoge-resolutiefotografie en fotogrammetrie. Uit talrijke individuele opnames kunnen driedimensionale modellen van de grafkamers en de posities van de vondsten worden gemaakt.
Hierdoor blijft de oorspronkelijke locatie van de objecten digitaal gedocumenteerd, ook als individuele stukken later voor onderzoek of conservering worden verwijderd. Tegelijkertijd kunnen de onderzoekers de ruimtelijke relaties tussen de begrafenissen en hun grafgiften nauwkeuriger analyseren.
Waarom de vondst belangrijk is voor het Chimú-onderzoek
De wetenschappelijke betekenis ligt vooral in de ongewoon goede staat van bewaring. Bij geplunderde graven ontbreken vaak voorwerpen of zijn ze uit hun oorspronkelijke context gehaald. Daardoor gaat belangrijke informatie over begrafenisrituelen en sociale structuren verloren.
In Utzh An kunnen de onderzoekers daarentegen begrafenisposities, grafarchitectuur en grafgiften gezamenlijk onderzoeken. Hierdoor kunnen mogelijk sociale verschillen tussen de overledenen worden herkend en de organisatie van elitebegrafenissen binnen Chan Chan nauwkeuriger worden gereconstrueerd.
Chan Chan was de hoofdstad van het Chimú-rijk
Chan Chan was het politieke centrum van het Chimú-rijk, dat grote delen van de Peruaanse noordkust controleerde. De stad ontstond vanaf ongeveer de 9e eeuw en ontwikkelde zich tot een van de grootste precolumbiaanse steden van Zuid-Amerika. De monumentale complexen werden grotendeels gebouwd van adobe.
Op het hoogtepunt van hun macht controleerden de Chimú uitgestrekte gebieden langs de kust. Landbouw, irrigatiesystemen, ambachten en verre handel vormden belangrijke fundamenten van hun economie. De Chimú staan vooral bekend om hun hoogontwikkelde metaalbewerking en hun werken van goud, zilver en koper.
De Inca's veroverden het Chimú-rijk
In de 15e eeuw kwam het Chimú-rijk onder toenemende druk te staan van de expanderende Inca's. Onder Túpac Yupanqui werd het uiteindelijk ingelijfd bij het Tawantinsuyu. De laatste belangrijke Chimú-heerser Minchancaman werd na de verovering naar Cusco gebracht.
De Inca's namen niet alleen gebieden en hulpbronnen over. Hooggekwalificeerde ambachtslieden van de Chimú werden eveneens naar andere delen van het rijk gebracht. De nu gevonden keramiek met Inca-invloeden zou uit deze overgangsfase kunnen stammen en nieuwe inzichten kunnen bieden over de veranderingen binnen Chan Chan.
De vindplaats Utzh An
Utzh An is een van de grote ommuurde complexen binnen Chan Chan. Dergelijke installaties bestonden uit binnenplaatsen, opslagruimtes, ceremoniële ruimtes, administratieve ruimtes en begraafplaatsen. Ze worden geassocieerd met de heersers en de elite van het Chimú-rijk.
Het nu onderzochte begrafeniscomplex vergroot de kennis over het gebruik van deze monumentale installaties en biedt een zeldzame blik op de begrafenispraktijken van hooggeplaatste bewoners van Chan Chan.
Verder onderzoek volgt
De werkzaamheden aan de 38 menselijke resten en de grafgiften zijn nog niet afgerond. Antropologisch onderzoek moet verduidelijken wie de overledenen waren. Tegelijkertijd worden keramiek, metalen objecten, schelpen en andere materialen geanalyseerd en geconserveerd.
Van bijzonder belang is de vraag of er tussen de 38 personen familiale of sociale relaties bestonden. Ook de exacte datering van de individuele begrafenissen moet aantonen over welke periode de begraafplaats werd gebruikt.
Veelgestelde vragen over de vondst in Chan Chan
Wat werd er gevonden in Chan Chan?
Archeologen ontdekten een grotendeels onverstoord begrafenisplatform met de resten van 38 mensen en talrijke grafgiften.
Waar bevindt zich de begraafplaats?
Deze ligt in het ommuurde complex Utzh An binnen de archeologische zone Chan Chan bij Trujillo.
Hoe oud is de vondst?
De begraafplaats is meer dan 600 jaar oud en stamt uit de late Chimú-periode dan wel uit de overgangsfase naar de Inca-heerschappij.
Welke grafgiften zijn gevonden?
Tot de vondsten behoren keramiek, metalen objecten, wapens, sieraden, schelpen, ceremoniële voorwerpen en cinnaber.
Waarom zijn de 60 keramische objecten belangrijk?
Verschillende keramiekstukken vertonen Inca-invloeden. Ze kunnen nieuwe inzichten bieden over Chan Chan na de inlijving van het Chimú-rijk bij het Inca-rijk.
Waarom is een van de begrafenissen ongebruikelijk?
Eén persoon werd volledig uitgestrekt begraven. Deze positie verschilt van de vaak gebogen of zittend-gebogen Chimú-begrafenissen.
Wie waren de 38 overledenen?
De voorlopige vondsten wijzen bij meerdere personen op een hoge sociale status. Hun exacte identiteit en onderlinge relaties worden nog onderzocht.
Bronnen en beeldverantwoording
Ministerio de Cultura del Perú: Informatie over de archeologische vondst in het complex Utzh An, Chan Chan, september 2026.
Agencia Andina, 8 september 2026: "Extraordinario hallazgo en Chan Chan: descubren plataforma funeraria con restos de 38 individuos de alto estatus".
EFE, 9 september 2026: Verslaggeving over het begrafenisplatform, de 38 begrafenissen en de grafgiften in Chan Chan.
Infobae Perú, 8 september 2026: "El entierro que sobrevivió al saqueo: descubren en Chan Chan una tumba de élite chimú con 38 individuos y bienes ceremoniales".
Bron afbeelding Hero: Agencia Andina / Luis Puell, vondst in Chan Chan.
