Ze leeft in de bergen van Noord-Peru, bijna niemand heeft haar gezien – en een bevestigde foto bestaat er blijkbaar niet. Toch zou deze uil een tot dusver onbekende soort kunnen zijn! Haar naam: Bubo jalca. Onderzoekers hebben de uil in 2026 als nieuwe soort beschreven. Haar thuis ligt in de hoge Andes rondom Huancabamba in Piura. Maar nu begint de wetenschappelijke discussie, want niet alle experts zijn ervan overtuigd dat Bubo jalca daadwerkelijk een aparte soort is.
Deze uil verraadt zich door haar stem
Het gekke is: wie Bubo jalca ziet, zou in eerste instantie nauwelijks herkennen wat er zo bijzonder aan haar zou moeten zijn. Uiterlijk lijkt ze sterk op de reeds bekende uil Bubo nigrescens. Verenkleed en lichaamsgrootte leveren blijkbaar geen eenduidige kenmerken op. Maar dan roept ze – en precies deze stem bracht de onderzoekers op haar spoor.
De wetenschappers onderzochten de roepen met moderne bio-akoestiek. Daarbij stelden ze verschillen vast in opbouw, lengte en nadruk van de geluiden. Voor de onderzoekers is dat een belangrijke aanwijzing dat er zich in de bergen van Noord-Peru over een lange tijd een zelfstandige populatie zou kunnen hebben ontwikkeld.
Het spoor leidt meer dan 40 jaar terug
Het verhaal begint niet in 2026, maar al in 1980. Destijds werd er in de buurt van Cruz Blanca, ten zuidwesten van Huancabamba, een vrouwelijke uil verzameld. De vindplaats lag op ongeveer 3.050 meter hoogte. Het preparaat kwam later in de wetenschappelijke collectie van het Louisiana State University Museum of Natural Science terecht – en werd decennia later plotseling weer belangrijk.
Daarbij kwamen historische geluidsopnames van ornitholoog Theodore A. Parker. Hij had ongewone roepen van uilen gedocumenteerd. Wat destijds bijna niemand vermoedde: deze oude opnames zouden decennia later deel uitmaken van een wetenschappelijke puzzel en een belangrijke rol spelen bij de beschrijving van een mogelijk nieuwe uilsoort.
Onderzoekers keren terug naar Huancabamba
In maart 2026 gingen wetenschappers opnieuw in de regio op zoek. Ze namen meer uilenroepen op en vergeleken deze met de historische verslagen. Het resultaat overtuigde de auteurs van de studie: de ongewone roepen waren blijkbaar geen eenmalig toeval.
Uit een oud museumexemplaar, decenniaoude geluidsopnames en nieuwe onderzoeken ontstond uiteindelijk de beschrijving van Bubo jalca. Daarmee zou een mogelijke nieuwe diersoort meer dan vier decennia na de eerste bekende aanwijzingen wetenschappelijk erkend kunnen zijn.
En waar is de foto?
Nu komt het misschien wel verbazingwekkendste deel van het verhaal. Van een uil die in 2026 als nieuwe soort werd beschreven, zou men vandaag de dag eigenlijk hogeresolutiefoto's verwachten. Maar precies die ontbreken. Volgens de auteurs waren er op het moment van de wetenschappelijke publicatie geen bevestigde foto's van Bubo jalca bekend.
Dat maakt de zaak voor onderzoekers bijzonder moeilijk. Geluidsopnames kunnen belangrijke aanwijzingen leveren, maar voor een uitgebreide documentatie zouden aanvullende visuele waarnemingen, eenduidig toegewezen foto's en verder onderzoek uiterst waardevol zijn. Juist een mogelijk nieuwe vogelsoort van het jaar 2026 blijft daarmee optisch een klein raadsel.
Wetenschappers twijfelen
En precies hier begint de strijd. De auteurs van de studie beschouwen Bubo jalca als een eigen soort. Andere ornithologen zijn daar nog niet van overtuigd. Het South American Classification Committee buigt zich over de vraag of Bubo jalca officieel als zelfstandige soort naast Bubo nigrescens moet worden erkend.
De ornitholoog Dan Lane uitte twijfels over het tot nu toe gepresenteerde bewijsmateriaal. Een kritiekpunt is het geringe aantal eenduidig gedocumenteerde dieren. Bij enkele nieuwere geluidsopnames werd de roepende uil bovendien blijkbaar niet tegelijkertijd eenduidig gezien. Daarmee rijst de vraag of alle opgenomen roepen daadwerkelijk zeker aan Bubo jalca kunnen worden toegewezen. De wetenschappelijke zaak is dus nog niet afgesloten.
Het thuis van de uil ligt in Piura
Bijzonder spannend voor Noord-Peru is de vindplaats. Bij Piura denken velen eerst aan zon, droge landschappen en de Pacifische kust. Maar het departement heeft een compleet ander gezicht. Rondom Huancabamba stijgt de Andes tot enkele duizenden meters. Hier bevinden zich vochtige berglandschappen, nevelwouden en de zogenaamde Jalca.
Precies daar zou Bubo jalca leven. Dit hooglandlandschap ligt in de overgangszone tussen páramo en puna en herbergt talloze gespecialiseerde planten en dieren. De geografische omstandigheden van de Andes kunnen populaties over zeer lange tijd van elkaar isoleren. Daardoor kunnen groepen zich onafhankelijk van elkaar ontwikkelen – een belangrijke voorwaarde voor het ontstaan van nieuwe soorten.
Maar haar leefgebied staat onder druk
Mocht Bubo jalca daadwerkelijk slechts in een klein gebied in Noord-Peru voorkomen, dan zou precies dat snel tot een probleem kunnen worden. Het oorspronkelijke landschap verandert. Onderzoekers noemen onder andere de uitbreiding van dennenplantages, waardoor natuurlijk grasland verloren kan gaan. Ook aangrenzende nevelwouden staan door veranderingen in het landschap onder druk.
Voor wijdverspreide diersoorten zijn dergelijke ingrepen al problematisch. Voor een soort met een zeer klein verspreidingsgebied kunnen ze echter bijzonder ernstig zijn. De bescherming van de Jalca zou daarom niet alleen voor deze uil belangrijk zijn, maar voor het gehele buitengewone ecosysteem van de noordelijke Andes.
Nu moeten de onderzoekers haar vinden
Daarmee begint eigenlijk pas het spannendste deel van het verhaal. Verdere expedities zouden kunnen ophelderen wat Bubo jalca daadwerkelijk is. Onderzoekers hebben aanvullende waarnemingen nodig, eenduidig toegewezen geluidsopnames en vooral goede fotografische documentaties. Ook genetisch onderzoek zou daarbij kunnen helpen om de verwantschap met andere uilen nauwkeuriger te bepalen.
Dan zou beslist kunnen worden of Noord-Peru daadwerkelijk een eigen uilsoort bezit of dat Bubo jalca uiteindelijk aan een reeds bekende soort wordt toegewezen. Tot die tijd blijft een opmerkelijk verhaal: In de bergen van Piura leeft een uil, wiens stem wetenschappers na meer dan 40 jaar op een nieuw spoor heeft gezet. En ergens in de Jalca van Huancabamba zit misschien op dit moment een van deze dieren – men zou hem alleen nog moeten vinden.
López-Lanús, Bernabé; Alberca, Gustavo; Ugaz Cherre, Armando (2026): Confirmation of a new owl species (Strigidae: Bubo) endemic to the jalca of the Huancabamba Andean Depression, Peru. Audiornis 6, p. 2–53.
South American Classification Committee: Proposal 1090 – Recognize newly described Bubo jalca.
Sci.News, 8 september 2026: New Owl Species Discovered in Peru.
Ornithomedia, 15 september 2026: Rapport over de voorgestelde erkenning van de Grand-duc de la jalca.
Hero-afbeelding: Páramo-landschap in Sondor, provincie Huancabamba, Piura. Foto: Heiner Amado Cadillo / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
