Perusino explica: El Chasqui, las piernas más rápidas de los Andes

Perusino se sienta en una piedra tan fría que hasta un cactus diría: «No, gracias». Sobre él, el aire es tan tenue como una sopa que se ha cocinado demasiado tiempo sin querer. Las montañas se alzan ante él, como si los Andes hubieran decidido juguetear un poco con el cielo. Perusino mira a la izquierda, a la derecha, a lo lejos, y dice: «Hoy se trata de gente que no solo paseaba por aquí. Hoy se trata de chasqui. Mensajeros. Gente que corre tan rápido que verlos da sed».

En el Imperio Inca, el servicio postal no era como hoy. No había buzones. No había bicicletas. No había servicio de reparto que tocara el timbre cuando estabas en el baño. El Imperio Inca era enorme. Se extendía por incontables montañas y valles. Los pueblos estaban muy separados, y en lugar de acogedores cafés, había rocas, desfiladeros, nieve y senderos que parecían diseñados por una llama. Sin embargo, las noticias tenían que correr la voz. Muy rápido. Y entonces llegaron los Chasqui.

Perusino se tapa la boca con las manos como si fuera un megáfono, aunque no hay nadie cerca. «Los chasqui eran los corredores de montaña. Solo que sin coche. Y sin casco. Y sin quejarse».

¿Quién se convirtió en Chasqui?

Perusino lo explica como los niños explican las cosas cuando encuentran algo muy importante. Algunos niños fueron elegidos desde pequeños porque corrían bien. No solo por "vamos a los columpios", sino por "¡corremos por la cuesta, chao!". Se trataba de velocidad, pero también de resistencia. Cualquiera que diga que tiene las piernas cansadas a los dos minutos no se convertirá en un chasqui. Cualquiera que pueda seguir mirando al frente sin tropezar en la siguiente cuesta tiene muchas más posibilidades.

Eso suena estricto al principio. Y lo era. En el Imperio Inca, la organización dependía de que los mensajes llegaran. Si faltaba algo, si la gente discutía, si se necesitaban suministros o si había que dar una orden, entonces debía hacerse de inmediato. Perusino lo encuentra práctico. «Si Perusino me dice que ayude de inmediato, entonces yo también soy un chasqui. Solo que sin el imperio. Y con más quejas».

¿Por qué se incluyeron las hojas de coca?

Ahora viene la parte donde Perusino se pone serio por un momento, porque las montañas aquí son altísimas. El aire es enrarecido en los Andes. Cualquiera que haya corrido muy rápido conoce la sensación: arde el pecho, se te calienta la cabeza, haces ruidos como un fuelle roto. En los Andes, es aún peor. Los incas conocían un remedio para esto que era importante y sagrado para ellos: las hojas de coca.

Perusino lo explica de forma sencilla: las hojas les ayudaban a soportar la gran altitud. Esto era útil para los chasquis, ya que tenían que caminar mucho y los senderos eran peligrosos. La coca era algo especial en la cultura inca, no cualquier hoja para masticar como si fuera hierba. Perusino parece un poco orgulloso, como si él mismo hubiera inventado la hoja, aunque, por supuesto, no lo hizo.

Los mensajes no eran sólo notas.

"Ahora se está poniendo realmente emocionante", dice Perusino, abriendo tanto los ojos que uno pensaría que un cóndor está a punto de volar. "Los incas no tenían papel como nosotros. Usaban quipus para llevar registros. Son cuerdas anudadas, a menudo de diferentes colores. Estos nudos no eran solo decorativos. Contenían información, como números y fechas, para la administración y el abastecimiento".

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Perusino sostiene una cuerda imaginaria. "Imagina que recibes una cuerda con nudos y dice: En tres días, el campamento en la montaña necesita 200 granos de maíz y 40 mantas. Solo que sin palabras. Solo con nudos. Si le diera eso a mi profesora de matemáticas, probablemente se desmayaría".

Los chasquis transportaban estos quipus y otros mensajes. Y, lo que es más importante, no bastaba con correr rápido. También había que saber qué se llevaba y cómo transmitirlo. Era un trabajo que requería inteligencia y destreza. Una combinación pésima, piensa Perusino, porque ni siquiera se puede permitir ser estúpido mientras se corre.

El sistema de relevo con tampus

A Perusino le encantan los relevos. No porque le guste compartir, sino porque le gusta ser rápido y luego le toca a otro. Así funcionaba exactamente en el Imperio Inca. Los chasqui no corrían 1250 kilómetros de una sola vez. Eso sería demasiado incluso para Perusino, y él mismo afirma mucho. En cambio, había estaciones llamadas tampus. Allí se proporcionaban suministros y se completaba el relevo. Un chasqui corría un tramo, entregaba el mensaje y el siguiente continuaba corriendo.

Su texto indica que había aproximadamente 2,4 kilómetros entre los puestos de control y los puntos de abastecimiento antes de la entrega. Eso ni siquiera se refiere a "hasta el siguiente pueblo", sino más bien a "hasta el punto donde la montaña se vuelve repentinamente aún más empinada". Parece una distancia corta, pero en los estrechos senderos andinos de gran altitud, es una distancia considerable. Y como cambiaban constantemente, el mensaje podía viajar increíblemente rápido por todo el país.

Luego viene el ejemplo donde Perusino silba siempre, aunque no sabe silbar bien: de Cusco a Quito. Aproximadamente 1250 kilómetros. En cuatro días. Perusino hace un cálculo mental rápido y luego dice: «Eso es como correr de aquí a un lugar muy lejano sin siquiera pararse a gritarle a una piedra».

Más que correo: Advertencia y espionaje

Perusino baja la voz porque ahora viene la parte emocionante. Los Chasquis no solo eran responsables de "Hola, ¿cómo estás? Por favor, envíame maíz". También eran un sistema de alerta temprana. Si había disturbios en cualquier parte del imperio, si amenazaba un levantamiento o si surgiera un peligro, los gobernantes debían saberlo antes de que la situación se intensificara. Entonces, las decisiones debían tomarse rápidamente. Y para eso, los Chasquis eran necesarios.

Perusino lo llama una "bocina de alarma humana". Solo que la propia bocina de alarma tenía que funcionar. Sobre montañas, nada menos. Con viento. Con lluvia. Y a veces, presumiblemente, con una piedra en el zapato. No lo dice, pero cualquiera que haya corrido alguna vez lo sabe: la piedra siempre está ahí. En algún lugar.

Y luego llegaron los españoles.

Finalmente, el Imperio Inca fue conquistado por los españoles. Perusino hace una mueca porque no le gustan esas partes de las historias. Sin embargo, algo interesante permanece: la habilidad del chasqui era tan impresionante que los españoles continuaron utilizándola en el Virreinato. Esto significa que, incluso después de muchos cambios, las carreras por los caminos siguieron siendo importantes. Si incluso los nuevos gobernantes dicen: "Los necesitamos", entonces estos corredores eran verdaderamente especiales.

Perusino dice: “Si incluso las personas que de otra manera querrían cambiarlo todo mantienen tu trabajo, entonces estás haciendo bastante bien tu trabajo”.

¿Por qué los Chasqui aún existen hoy de alguna manera?

Perusino mira hacia las montañas y se anima un poco. Hoy en día, la gente corre por diversión. Se llama trail running o atletismo de montaña. Muchos corren por antiguos senderos, incluyendo tramos del Qhapaq Ñan, la gran red de caminos inca. Ya no es exactamente igual que antes, porque ya nadie lleva una cuerda anudada con información fiscal en la comisura de la boca. Pero la idea es similar: movimiento a través de paisajes escarpados, respeto por las montañas y un poco de orgullo por lograr algo difícil.

Perusino lo aprueba. «Cuando corres aquí, te das cuenta de que en los Andes no se andan con rodeos. Y también te das cuenta de que la gente solía hacer locuras solo para transmitir un mensaje».

Palabras finales de Perusino, sin la mala palabra

Perusino se levanta, se sacude el polvo y finge que está a punto de empezar una carrera de relevos. Ya le tiemblan las piernas, aunque ni siquiera ha empezado a correr. «Los chasquis no solo eran corredores rápidos. Eran la red de comunicación del Imperio Inca. Sin ellos, todo habría sido más lento, más caótico, y alguien estaría diciendo constantemente: 'No lo sabía'. No me gusta eso. Me gusta cuando las cosas llegan rápido. Incluso las galletas».

Y entonces empieza a correr. Solo unos pasos, claro. Entonces se da cuenta de que el aire es enrarecido aquí arriba. Entonces finge haberlo planeado. "Entrenamiento", dice. "Un entrenamiento muy inteligente".