Dans les Andes péruviennes, des scientifiques ont identifié un nouveau genre de lézards. Ces animaux vivent dans des régions montagneuses à plus de 2 900 mètres d’altitude. Deux espèces étaient déjà connues depuis plus de 20 ans, mais avaient été attribuées jusqu’à présent à d’autres genres.
La faune péruvienne s’enrichit d’une nouvelle découverte scientifique. Une équipe internationale de recherche a décrit le genre Perusaurus, de la famille des Gymnophthalmidae, dans les Andes centrales. L’étude a été publiée le 26 octobre 2026 dans la revue spécialisée Taxonomy. Au début du mois de novembre, les médias péruviens ont relayé les résultats.
Deux espèces déjà connues ont été reclassées. En outre, les chercheurs ont trouvé des indices suggérant l’existence d’au moins deux autres espèces potentielles, dont la description scientifique officielle reste à faire.
Nouveau genre de lézards au Pérou : sites de découverte à plus de 2 900 mètres d’altitude
Les animaux étudiés proviennent de Huánuco et de Pasco, dans le centre du Pérou. Leurs habitats connus se situent entre 2 980 et 3 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Parmi les sites de découverte documentés figurent Monte Potrero, dans le district de Chaglla, ainsi qu’Achupampa, Saccsahuanca et Malhuapampa, dans le district de Huariaca.
Les zones de découverte se trouvent sur les versants orientaux des Andes et de part et d’autre de la rivière Huallaga. Les forêts de montagne, les vallées escarpées et les habitats isolés peuvent contribuer au développement indépendant des populations. La géographie du Pérou offre un aperçu des paysages.
Il n’est pas établi si Perusaurus se trouve exclusivement dans cette région. D’autres études de terrain pourraient permettre de découvrir de nouveaux sites.
Les analyses d’ADN révèlent des résultats surprenants
Les scientifiques ont étudié six spécimens conservés issus de collections scientifiques. Ils ont comparé les données génétiques et les caractéristiques physiques avec celles de genres de lézards apparentés. Cinq marqueurs génétiques ont été pris en compte : quatre issus du génome mitochondrial et un du noyau cellulaire.
À partir des données disponibles, ils ont établi une base de comparaison comprenant 2 290 paires de bases et 153 unités d’étude taxonomique. Les analyses confirment qu’il s’agit d’une lignée évolutive distincte.
La disposition des écailles et les pores caractéristiques situés sur la face inférieure du corps distinguent également ces animaux des genres apparentés. La combinaison de caractéristiques génétiques et anatomiques a été déterminante pour cette nouvelle description.
Deux espèces de lézards étaient déjà connues depuis 2004
Cette découverte ne signifie pas que tous les animaux ont été trouvés pour la première fois. Les espèces décrites dès 2004, Petracola labioocularis et Proctoporus laudahnae, s’appellent désormais Perusaurus labioocularis et Perusaurus laudahnae.
À ce jour, aucune donnée génétique vérifiée n’est disponible pour Perusaurus laudahnae. Son classement repose sur des caractéristiques anatomiques et des informations géographiques. D’autres recherches sont nécessaires dans ce domaine.
Deux populations supplémentaires sont provisoirement désignées Perusaurus sp. 1 et sp. 2. D’autres études devront déterminer s’il s’agit d’espèces distinctes.
Coopération internationale pour l’étude des Andes
L’équipe de recherche comprend Luis Mamani, Juan C. Chaparro, Víctor J. Vargas-García, Germán Chávez et Alessandro Catenazzi. Des institutions de recherche péruviennes et la Florida International University, aux États-Unis, ont également participé à l’étude.
Cette étude montre à quel point les collections zoologiques conservent leur valeur. Même des spécimens collectés il y a plusieurs années peuvent fournir des informations importantes grâce aux nouvelles méthodes génétiques. Il est ainsi possible de réexaminer les classifications antérieures.
Cette découverte pourrait s’avérer importante pour la protection des espèces
On sait encore peu de choses sur la répartition réelle, la taille des populations et le niveau de menace qui pèsent sur ces animaux. L’agriculture, les changements de végétation et les interventions dans les habitats naturels peuvent nuire aux forêts de montagne des Andes. Il n’est pas encore possible d’évaluer les conséquences précises de ces activités sur Perusaurus.
L’importance de la recherche dans des habitats peu étudiés est également mise en évidence par la découverte d’une grenouille à sac à Huancavelica. Des données fiables sur la répartition, l’habitat et les populations sont nécessaires pour mettre en place des mesures de protection efficaces.
Les Andes péruviennes restent une région d’étude importante
Cette nouvelle évaluation montre que la biodiversité du Pérou n’est pas encore entièrement connue. Des reptiles d’apparence similaire ne sont pas nécessairement étroitement apparentés. Les études génétiques peuvent mettre en évidence de telles différences.
D’autres découvertes, comme une espèce végétale à fleurs presque noires dans le parc national du Manu, illustrent le potentiel de recherche des régions reculées des Andes. De futures études pourraient confirmer l’existence de deux autres espèces chez Perusaurus.
La page consacrée à Huánuco sur PeruMagazin propose d’autres informations sur cette région.
Questions fréquentes
Que les scientifiques ont-ils découvert au Pérou ?
Une équipe internationale de recherche a décrit le nouveau genre de lézards Perusaurus. Deux espèces connues ont été reclassées ; deux autres espèces potentielles sont en cours d’étude.
Où vivent les lézards Perusaurus ?
Les sites de découverte connus jusqu’à présent se trouvent à Huánuco et à Pasco, entre 2 980 et 3 300 mètres d’altitude.
S’agit-il d’espèces entièrement nouvelles ?
Pas exclusivement. Deux espèces étaient déjà connues depuis 2004. Deux autres espèces potentielles n’ont pas encore été officiellement décrites.
Quand l’étude a-t-elle été publiée ?
Les travaux de recherche ont été publiés le 26 octobre 2026 dans la revue spécialisée Taxonomy.
Pourquoi cette découverte est-elle importante ?
Elle permet de mieux comprendre les liens de parenté entre les petits reptiles des Andes et constitue une base pour de futures recherches.
Ces animaux sont-ils menacés ?
Il n’est pas possible d’en faire une évaluation définitive pour le moment. Des données sur les populations, leur répartition et les menaces qui pèsent sur elles font défaut.
Sources
Revue spécialisée Taxonomy : A New Genus of Gymnophthalmid Lizard from the Central Peruvian Andes, 26 octobre 2026. Diario Jornada, 4 novembre 2026. Inforegión, 5 novembre 2026. La República Sostenible, 6 novembre 2026.
