Les Waru Waru au Pérou montrent de manière impressionnante comment un savoir ancestral peut soudainement redevenir d'une grande actualité. Sur l'Altiplano de Puno, des communautés Aymara ont fait revivre une forme d'agriculture vieille de plusieurs millénaires. Ce qui ressemble au premier abord à un motif inhabituel de terre et d'eau est un système ingénieux contre le gel, la sécheresse et les inondations.
À Acora, au sud de la ville de Puno, cinq de ces surfaces cultivées historiques ont été restaurées. Aujourd'hui, des pommes de terre indigènes et d'autres cultures traditionnelles y poussent à nouveau. Le projet montre ainsi une facette du Pérou rarement perçue en dehors du pays. Il ne s'agit pas ici d'un site archéologique destiné à être simplement conservé. Un savoir millénaire est à nouveau utilisé de manière pratique.
Que sont les Waru Waru ?
Les Waru Waru sont des surfaces cultivées surélevées entourées de canaux d'eau. Dans certaines parties de la région andine, ces systèmes sont également appelés Sukakollos. La terre est accumulée pour former des champs surélevés. Entre ces zones se trouvent des canaux où l'eau peut être stockée.
Il en résulte un système agricole bien mieux adapté aux conditions extrêmes de l'Altiplano qu'un champ ordinaire. Le principe n'est en rien nouveau. Des systèmes agricoles de ce type ont vu le jour dans les hauts plateaux andins péruviens il y a environ 3 000 ans. Les Waru Waru font donc partie des exemples les plus remarquables de la façon dont les peuples des Andes ont adapté leur agriculture à des conditions environnementales difficiles.
L'agriculture à près de 4 000 mètres d'altitude
Pour comprendre pourquoi cette technique est si importante, il faut observer le paysage autour du lac Titicaca. Acora se situe au sud de Puno. De nombreuses zones agricoles de la région se trouvent à plus de 3 800 mètres d'altitude.
Les conditions sont exigeantes. Durant la journée, l'ensoleillement peut être intense, tandis que les températures chutent fortement la nuit. Le gel peut endommager considérablement une récolte en peu de temps. À cela s'ajoutent des périodes de sécheresse et des épisodes de fortes précipitations. C'est précisément à ces contrastes que répondent les Waru Waru.
L'eau devient un réservoir de chaleur naturel
L'effet des canaux d'eau est particulièrement intéressant. Pendant la journée, l'eau absorbe la chaleur du rayonnement solaire. Lorsque les températures baissent la nuit, elle restitue une partie de cette chaleur stockée à son environnement. Il se crée ainsi un microclimat plus favorable autour des plantes. Cela peut faire toute la différence lorsque le gel survient la nuit sur l'Altiplano.
La combinaison de champs surélevés et de canaux remplis d'eau permet d'atténuer les variations de température et de faciliter ainsi la culture dans les conditions difficiles des hauts plateaux.
Parallèlement, les canaux assument une autre fonction importante. En cas de sécheresse, l'eau peut être retenue plus longtemps dans le système. En cas de fortes précipitations, l'excès d'eau peut être évacué. Cela fait des Waru Waru une combinaison de champ, de système d'irrigation, de drainage et de stockage thermique.
Pourquoi les Waru Waru ont disparu
Une technique fonctionnelle ne disparaît pas nécessairement parce qu'elle est mauvaise. Dans le cas des Waru Waru, les changements sociétaux ont joué un rôle important. Les formes traditionnelles de travail communautaire ont perdu de leur importance. Parallèlement, de nombreux jeunes habitants des communautés rurales ont émigré vers les villes.
C'est ainsi qu'un savoir s'est perdu. Au fil du temps, de nombreuses surfaces de Waru Waru n'ont plus été entretenues. Les canaux se sont ensablés et les champs surélevés ont lentement disparu du paysage.
À Acora, les choses ont commencé à changer. Les membres des communautés se sont souvenus que leurs parents et grands-parents connaissaient encore cette forme d'agriculture. De ce souvenir est née la volonté de reconstruire les anciens champs.
Cinq Waru Waru ont été restaurés
En collaboration avec l'Asociación Aymara Suma Yapu et plusieurs communautés Aymara à Acora, cinq Waru Waru ont été reconstruits. Le projet est soutenu par le World Monuments Fund Peru.
Il ne s'agit expressément pas de simplement reproduire un paysage historique. Les surfaces sont à nouveau exploitées à des fins agricoles. Les agriculteurs ont reformé les surfaces cultivées surélevées et aménagé les canaux environnants. Pour ce faire, ils se sont orientés vers le savoir transmis par les générations précédentes. Les premiers résultats montrent que ce savoir fonctionne toujours.
Le retour des anciennes variétés de pommes de terre
La pomme de terre joue un rôle particulier. Le Pérou possède une diversité exceptionnelle de variétés de pommes de terre indigènes. Beaucoup d'entre elles sont étroitement liées à des altitudes, des sols et des traditions locales spécifiques.
Dans le cadre du projet à Acora, des variétés traditionnelles sont à nouveau cultivées et documentées. Les communautés participantes conservent de nombreuses variantes de pommes de terre et travaillent à intégrer davantage les semences perdues dans l'agriculture.
Par ailleurs, les Waru Waru conviennent également à d'autres plantes typiques des hauts plateaux, comme le quinoa et la cañihua. Ainsi, ce n'est pas seulement une méthode de culture historique qui est préservée. Une partie de la biodiversité agricole du Pérou reste vivante.
Une première récolte réussie
Les champs restaurés ne servent désormais plus seulement d'essai. Des pommes de terre ont déjà été récoltées sur les Waru Waru reconstruits. Le projet actuel présente la première récolte de la campagne agricole 2025/2026.
Les résultats ont attiré l'attention au-delà de Puno. Fin août 2026, des représentants des communautés Aymara ont présenté leur travail lors de l'événement « Saberes ancestrales y reconstrucción de los Waru Waru » à Lima. Des photographies, des vidéos et des informations sur la reconstruction y ont été exposées. Parallèlement, les visiteurs ont pu découvrir les produits de la nouvelle récolte. Une tradition agricole de l'Altiplano a ainsi atteint directement la capitale péruvienne.
Reconnaissance internationale pour les champs de Puno
L'importance des Waru Waru dépasse désormais le Pérou. Les champs agricoles Waru Waru de Puno ont été inscrits au programme World Monuments Watch en 2025. La candidature a été soumise par l'Asociación Aymara Suma Yapu en collaboration avec la Dirección Desconcentrada de Cultura de Puno.
Le rôle de la population locale est remarquable. Le projet n'est pas simplement imposé à la région par l'extérieur. Les communautés elles-mêmes sont détentrices du savoir et un élément essentiel de sa transmission.
De plus, les Waru Waru ont été intégrés au programme Cultivating Resilience du World Monuments Fund. Ce programme se concentre sur les paysages culturels historiques pouvant apporter des solutions aux défis climatiques actuels.
Quel est le lien entre les Waru Waru et le changement climatique ?
C'est précisément ce point qui rend le projet particulièrement intéressant aujourd'hui. Les personnes qui, il y a des millénaires, ont aménagé des Waru Waru, ne connaissaient évidemment pas le terme de changement climatique. Cependant, elles connaissaient très bien les conditions extrêmes de leur terre natale.
Elles ont développé un système qui stocke l'eau, peut réduire les dommages causés par le gel et faire face, en même temps, à de fortes fluctuations des précipitations. C'est précisément ce type de propriétés qui reprend de l'importance aujourd'hui.
Au lieu de chercher exclusivement des solutions techniques contemporaines, l'exemple de Puno montre qu'un savoir historique peut également apporter des réponses aux problèmes actuels. Cela ne signifie pas remplacer l'agriculture moderne par des méthodes millénaires, mais plutôt permettre aux deux approches de tirer profit l'une de l'autre.
Plus qu'une technique agricole
Les Waru Waru sont bien plus que des champs aux formes inhabituelles. Ils contiennent un savoir sur l'eau, le sol, la température, les plantes et le travail communautaire. En même temps, ils racontent quelque chose sur le Pérou.
L'histoire du pays ne se résume pas à des monuments comme le Machu Picchu, Sacsayhuamán ou les grands complexes de temples des cultures anciennes. Le savoir technique se manifestait également là où les gens devaient assurer leur subsistance quotidienne.
L'agriculture était décisive à cet égard. Les terrasses, les systèmes d'irrigation et les Waru Waru montrent à quel point les habitants des Andes étaient en interaction avec leur environnement. Certaines de ces solutions fonctionnent encore des millénaires plus tard.
Un savoir dont on a de nouveau besoin
Le projet à Acora lie le passé et le présent d'une manière inhabituelle. Les Waru Waru ne sont pas restaurés pour que les visiteurs puissent les contempler de loin. On y travaille à nouveau, on y sème et on y récolte.
Les enfants et les jeunes habitants des communautés peuvent ainsi voir comment la technique fonctionne. Le savoir, qui n'était auparavant présent que dans les souvenirs des générations âgées, est à nouveau transmis pratiquement.
Pour les communautés participantes, il s'agit également de sécurité alimentaire et de perspectives économiques. Les pommes de terre peuvent par exemple être transformées en chuño ou en tunta et ainsi être conservées sur une longue période. Le savoir traditionnel ne comprend donc pas seulement la culture, mais l'utilisation complète de la récolte.
Une autre image du Pérou
C'est précisément pour cette raison que le regard porté sur Acora vaut le détour. Le Pérou possède un héritage culturel qui va bien au-delà des ruines et des musées. Une partie de cet héritage survit dans des techniques, des plantes, des recettes et des connaissances qui ont été transmises au sein des familles et des communautés au fil des générations.
Les Waru Waru au Pérou en sont un exemple impressionnant. Ce qui est né il y a environ 3 000 ans pour répondre au gel, à l'eau et aux sols difficiles pourrait, aujourd'hui, aider à rendre l'agriculture plus résiliente.
Parfois, une réponse possible à l'avenir se trouve déjà dans le sol depuis des millénaires.
Questions fréquentes sur les Waru Waru
Que sont les Waru Waru ?
Les Waru Waru sont des surfaces cultivées surélevées entourées de canaux d'eau. Le système a été développé dans les hauts plateaux andins et aide à gérer le gel, la sécheresse et l'excès d'eau.
Où trouve-t-on des Waru Waru au Pérou ?
Les paysages de Waru Waru sont particulièrement connus dans les hauts plateaux autour du lac Titicaca, dans la région de Puno. Le projet de reconstruction actuel se situe dans le district d'Acora, au sud de la ville de Puno.
Comment les Waru Waru protègent-ils les plantes contre le gel ?
L'eau dans les canaux absorbe la chaleur pendant la journée et en restitue une partie la nuit. Cela permet d'atténuer les variations de température autour des zones de culture.
Que cultive-t-on sur les Waru Waru ?
Parmi les cultures traditionnelles, on trouve diverses variétés de pommes de terre indigènes ainsi que du quinoa et de la cañihua. Les plantes cultivées dépendent de la région, de l'altitude et des conditions locales.
Pourquoi les Waru Waru sont-ils reconstruits aujourd'hui ?
La technique allie la préservation du savoir traditionnel Aymara aux avantages pratiques pour l'agriculture, notamment la gestion du gel, de la pénurie d'eau, des fortes précipitations et la conservation des plantes cultivées traditionnelles.
Sources
World Monuments Fund : « Waru Waru Agricultural Fields » et « Saberes ancestrales y reconstrucción de los Waru Waru », 2025/2026.
Ministerio de Cultura del Perú : « El Qhapaq Ñan - Sistema Vial Andino y campos agrícolas Waru Waru de Puno fueron seleccionados para programa Watch de la World Monuments Fund », 18 janvier 2025.
MINCETUR : Inventario de Recursos Turísticos – Waru Waru de Caritamaya, Acora, Puno.
Image principale : World Monuments Fund, « Waru Waru Agricultural Fields in Peru » (source originale externe ; optimisée pour une présentation web).
