Qui était José Balta ?
José Balta y Montero était un militaire et homme politique péruvien. Il est né le 25 avril 1814 à Lima et a gouverné le Pérou de 1868 à 1872.
Sa présidence s'est inscrite dans la phase tardive de l'ère du guano. L'exportation de ce précieux engrais naturel avait procuré au Pérou des revenus considérables. Parallèlement, la pression pour moderniser le pays et créer de nouvelles voies de communication augmentait.
Balta a misé en particulier sur le développement du chemin de fer. Son gouvernement incarne donc la foi dans le progrès et les grands projets de construction, mais aussi l'augmentation de la dette et des décisions financières risquées.
La page consacrée à l' histoire du Pérou fournit davantage d'informations sur cette époque.
Jeunesse et carrière militaire
Balta a commencé très tôt une carrière militaire. En 1830, il est entré au Colegio Militar. Trois ans plus tard, il a terminé sa formation en tant que sous-lieutenant.
Son parcours a été marqué par de nombreux conflits au début de la République. Il a soutenu dans un premier temps le gouvernement de Luis José de Orbegoso, puis celui de Felipe Santiago Salaverry.
Après la défaite de Salaverry, Balta a combattu la Confédération péruvio-bolivienne. Il a notamment participé aux batailles de Portada de Guías, de Buin et de Yungay.
Ces expériences ont façonné son profil militaire. Elles montrent également à quel point le développement politique du Pérou au XIXe siècle était déterminé par les conflits armés.
La révolte contre Mariano Ignacio Prado
Dans les années 1860, Balta est entré en conflit avec le gouvernement de Mariano Ignacio Prado. Après une période d'exil, il est revenu au Pérou en 1867.
Il a organisé la résistance contre Prado dans le nord du pays. Chiclayo a joué un rôle important à cet égard. La ville est devenue le centre du soulèvement.
La révolte a également bénéficié d'un soutien dans d'autres régions. Après la chute de Prado, le gouvernement de transition a préparé de nouvelles élections.
Balta a remporté l'élection présidentielle et a pris ses fonctions le 2 août 1868.
José Balta n'est pas devenu célèbre à cause du premier chemin de fer du Pérou. Celui-ci circulait déjà depuis 1851 entre Lima et Callao. Son gouvernement a misé sur un réseau beaucoup plus vaste, censé relier la côte aux hauts plateaux.
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Le Pérou à l'ère du guano
Au XIXe siècle, le guano était un engrais naturel très demandé à l'international. D'importants gisements s'étaient accumulés sur les îles au large des côtes péruviennes.
L'exportation a apporté des revenus substantiels à l'État. Ces fonds ont ouvert des opportunités en matière d'infrastructure, d'administration et de projets publics.
Cependant, la dépendance à un seul produit d'exportation était dangereuse. Les revenus étaient parfois engagés à l'avance, tandis que les crédits et les dépenses augmentaient.
Le gouvernement de Balta a voulu exploiter les opportunités économiques. Ce faisant, il a pris des risques financiers dont les conséquences ont longtemps pesé sur le Pérou.
Le contrat Dreyfus
En 1869, le Pérou a conclu le contrat dit « Dreyfus » avec la maison de commerce française Dreyfus Frères. Le ministre des Finances, Nicolás de Piérola, a joué un rôle central dans les négociations.
L'entreprise a obtenu les droits de commercialisation de grandes quantités de guano sur les marchés internationaux. En contrepartie, elle s'est engagée à effectuer des paiements et à assurer le service de certaines obligations financières du Pérou.
Le gouvernement voulait ainsi se libérer des consignataires de guano péruviens précédents et obtenir de nouveaux fonds pour l'État.
Le contrat a été controversé dès le début. Il a permis des investissements, mais a également accru l'endettement et la dépendance vis-à-vis des revenus d'exportation escomptés.
Le grand développement ferroviaire
Sous José Balta a commencé une expansion ambitieuse des chemins de fer péruviens. L'entrepreneur Enrique Meiggs y a joué un rôle central.
Parmi les projets importants figuraient les lignes Lima–La Oroya et Arequipa–Puno. D'autres lignes devaient relier les villes côtières, les centres économiques et les régions de l'intérieur du pays.
Le chemin de fer était considéré comme un symbole de progrès. Il était censé favoriser le commerce, l'exploitation minière et la mobilité, et désenclaver des zones géographiquement difficiles.
La construction était techniquement exigeante et coûteuse. La liaison en direction de La Oroya, en particulier, a montré à quel point le projet était ambitieux : la ligne quittait la région côtière pour s'enfoncer dans les Andes.
Pas le premier chemin de fer du Pérou
Une affirmation souvent répétée veut que José Balta ait fait construire le premier chemin de fer du Pérou. Ce n'est pas exact.
La ligne ferroviaire entre Lima et Callao a été inaugurée dès 1851, sous la présidence de Ramón Castilla.
L'importance de Balta réside ailleurs : son gouvernement a fait de la construction ferroviaire un projet de modernisation à grande échelle. L'accent n'était pas mis sur une ligne isolée, mais sur un réseau étendu.
Cette distinction est importante. La politique d'infrastructure de Balta était assez ambitieuse. Elle n'a pas besoin d'une invention de première.
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Le progrès à crédit
Les nouvelles lignes ferroviaires devaient transformer le Pérou sur le plan économique. Parallèlement, les projets étaient liés à des coûts élevés.
Le gouvernement a contracté des emprunts importants. Les revenus escomptés du guano ont servi de base à d'autres investissements. Cependant, les dépenses ont augmenté plus rapidement que les fonds durablement disponibles.
Ainsi, la politique d'infrastructure de Balta est devenue un exemple des contradictions du progrès. Les chemins de fer étaient une modernisation visible. Les dettes sont restées un lourd fardeau.
Le Pérou a gagné de nouvelles voies de communication, mais pas d'ordre financier durablement stable.
L'élection de Manuel Pardo
En 1872, Manuel Pardo y Lavalle a remporté l'élection présidentielle. Il était le candidat du Partido Civil et devait entrer dans l'histoire comme le premier président civil constitutionnel du Pérou.
Sa victoire électorale a marqué une rupture politique. Après des décennies de forte domination militaire, un civil devait reprendre le gouvernement.
Balta a accepté le résultat. Cependant, une partie de l'armée voulait empêcher le transfert de pouvoir.
Quelques jours avant le transfert de pouvoir prévu, un coup d 'État a ébranlé Lima.
Le coup d'État des frères Gutiérrez
Le 22 juillet 1872, les frères Tomás, Marcelino, Marceliano et Silvestre Gutiérrez se sont soulevés. Tous les quatre étaient des officiers de l'armée péruvienne.
Tomás Gutiérrez s'est autoproclamé chef suprême. Le président Balta a été arrêté.
Les putschistes se sont cependant heurtés à la résistance. Une partie de la population de Lima et la marine ont rejeté le coup d'État. La situation a dégénéré en quelques jours.
Le coup d'État n'a pas été mené par Nicolás de Piérola. Piérola avait été ministre des Finances sous Balta et n'est devenu une figure centrale de la politique péruvienne que plus tard.
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L'assassinat de José Balta
Le 26 juillet 1872, José Balta a été assassiné alors qu'il était en détention. Le crime a eu lieu dans le chaos du coup d'État militaire raté.
Les archives judiciaires historiques indiquent que les auteurs ont agi sur l'ordre de Marcelino Gutiérrez. Peu de temps auparavant, son frère Silvestre avait été tué.
Plusieurs frères Gutiérrez sont également morts pendant les troubles. Le soulèvement s'est effondré. Manuel Pardo a ensuite repris la présidence comme prévu.
La fin de Balta fait partie des moments les plus dramatiques de l'histoire républicaine du Pérou.
Comment classer José Balta ?
José Balta était un modernisateur aux grandes ambitions. Son gouvernement a misé sur les chemins de fer, les projets publics et une exploitation économique accrue du pays.
Dans le même temps, le financement de ces projets a aggravé les problèmes d'endettement du Pérou. Le contrat Dreyfus et la politique de crédit restent donc des éléments importants de son évaluation historique.
Balta n'était ni seulement un visionnaire apportant le progrès, ni seulement un emprunteur imprudent. Sa politique montre à quel point la modernisation, l'exportation de matières premières et les risques financiers étaient étroitement liés.
Son histoire raconte aussi le développement difficile du Pérou, passant d'une république marquée par les militaires à un ordre civil plus stable.
Chronologie
Ces pages complètent l'histoire de José Balta et approfondissent le développement du Pérou.
Questions fréquentes sur José Balta
Qui était José Balta ?
José Balta était un militaire et homme politique péruvien. Il a gouverné le Pérou de 1868 à 1872.
Qu'est-ce que le contrat Dreyfus ?
Le contrat de 1869 a transféré à la maison de commerce française Dreyfus Frères les droits de commercialisation internationale de grandes quantités de guano. En retour, le Pérou a reçu des paiements et des engagements financiers.
José Balta a-t-il construit le premier chemin de fer du Pérou ?
Non. La ligne Lima–Callao a été inaugurée dès 1851. Balta est synonyme d'un développement beaucoup plus vaste du réseau ferroviaire.
Quels projets ferroviaires étaient particulièrement importants ?
Parmi les projets importants figuraient les lignes Lima–La Oroya et Arequipa–Puno.
Qui a fomenté un coup d'État contre José Balta en 1872 ?
Les frères Gutiérrez ont mené le coup d'État militaire. Ils voulaient empêcher l'entrée en fonction du président civil élu, Manuel Pardo.
Quand José Balta est-il mort ?
José Balta a été assassiné le 26 juillet 1872 alors qu'il était en détention à Lima.
Congreso de la República del Perú – Message présidentiel de José Balta de 1872
Congreso de la República del Perú – Documentation historique sur Enrique Meiggs et la construction ferroviaire
Ministerio de Cultura del Perú – Documents sur la révolution du colonel Tomás Gutiérrez
Tribunal Constitucional del Perú – Archives judiciaires historiques sur l'assassinat de José Balta
Biblioteca Nacional del Perú – Documents historiques sur Enrique Meiggs et les chemins de fer du Pérou
Casa de la Literatura Peruana – Histoire du Ferrocarril Central
Jorge Basadre – Historia de la República del Perú
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