Perusino explique : Les Chasquis, les jambes les plus rapides des Andes
Perusino est assis sur une pierre si froide que même un cactus dirait : « Non merci ». Au-dessus de lui, l'air est aussi rare qu'une soupe que quelqu'un aurait fait cuire trop longtemps par accident. Devant lui, des montagnes s'élèvent comme si les Andes avaient décidé de taquiner un peu le ciel. Perusino regarde à gauche, regarde à droite, regarde au loin et dit : « Aujourd'hui, on parle de gens qui ne sont pas venus ici pour se promener. Aujourd'hui, on parle des Chasquis. Autrement dit, des messagers. Autrement dit, des gens qui courent si vite qu'on a soudainement soif rien qu'en les regardant. »
Dans l'Empire inca, le courrier ne fonctionnait pas comme aujourd'hui. Pas de boîte aux lettres. Pas de vélo. Pas de service de livraison qui sonne à la porte juste quand vous êtes sous la douche. L'Empire inca était immense. Il s'étendait sur un très grand nombre de montagnes et de vallées. Les lieux étaient très éloignés les uns des autres et, entre eux, il n'y avait pas de cafés confortables, mais des rochers, des ravins, de la neige et des sentiers qui avaient l'air d'avoir été tracés par un lama. Pourtant, les messages devaient circuler. Très rapidement. Et c'est là qu'intervenaient les Chasquis.
Perusino met ses mains devant sa bouche comme un mégaphone, bien qu'il n'y ait personne à des kilomètres à la ronde. « Les Chasquis étaient les pilotes de course de la montagne. Sauf que sans voiture. Et sans casque. Et sans se plaindre. »
Qui devenait Chasqui
Perusino l'explique comme les enfants l'expliquent quand ils trouvent quelque chose de très important. Certains enfants étaient choisis très tôt parce qu'ils couraient bien. Pas du genre « je cours jusqu'à la balançoire », mais plutôt « je traverse une montagne, salut ». Il s'agissait de vitesse, mais aussi d'endurance. Si, après deux minutes, vous dites que vos jambes sont fatiguées, vous ne deviendrez pas Chasqui. Celui qui arrive à regarder droit devant lui sans trébucher dans le ravin suivant a déjà de meilleures chances.
Cela semble strict au début. Et ça l'était. Dans l'Empire inca, l'organisation dépendait du fait que les messages arrivent à destination. S'il manquait quelque chose quelque part, si des gens se disputaient, si des provisions étaient nécessaires ou si un ordre devait partir, il fallait que cela se fasse illico. Perusino trouve ça pratique. « Si Perusina me dit d'aider immédiatement, je suis aussi un Chasqui. Juste sans empire. Et avec plus de râleries. »
Pourquoi les feuilles de coca étaient de la partie
Maintenant vient la partie où Perusino prend un air sérieux, car les montagnes ici sont vraiment hautes. Dans les Andes, l'air est rare. Quiconque a déjà couru très vite connaît cette sensation : la poitrine brûle, la tête chauffe, on fait des bruits comme un soufflet cassé. Dans les Andes, c'est encore pire. Les Incas connaissaient un moyen pour cela, qui était important et sacré pour eux : les feuilles de coca.
Perusino explique cela très simplement : les feuilles aidaient à tenir en altitude. C'était utile pour les Chasquis car ils devaient beaucoup courir et les sentiers étaient dangereux. Dans la culture inca, la coca était quelque chose de spécial, pas juste une feuille à mâcher comme un brin d'herbe. Perusino a l'air un peu fier, comme s'il venait d'inventer lui-même la feuille, bien qu'il ne l'ait évidemment pas inventée.
Les messages n'étaient pas que de simples papiers
« Maintenant, ça devient vraiment passionnant », dit Perusino en ouvrant les yeux si grands qu'on croirait qu'un condor va y plonger. Les Incas n'avaient pas de papier comme nous. Pour leurs notes, ils utilisaient des quipus. Ce sont des cordes avec des nœuds, souvent de différentes couleurs. Ces nœuds n'étaient pas que de la décoration. Ils contenaient des informations, par exemple des chiffres et des données pour l'administration et le ravitaillement.
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Perusino tient une ficelle imaginaire. « Imagine que tu reçois une ficelle avec des nœuds, et qu'il y soit écrit : dans trois jours, le camp de la montagne a besoin de 200 grains de maïs et de 40 couvertures. Sauf que sans mots. Juste avec des nœuds. Si je donnais ça à ma prof de maths, elle s'évanouirait probablement. »
Les Chasquis transportaient ces quipus et d'autres messages. Et chose importante : il ne suffisait pas de courir vite. Il fallait aussi savoir ce que l'on portait et comment le transmettre. C'était un travail de tête et de jambes. Une combinaison pénible, trouve Perusino, car on ne peut même pas être bête en courant.
Le système de relais avec les Tampus
Perusino adore les relais. Non pas parce qu'il aime partager, mais parce qu'il aime être rapide et que quelqu'un d'autre prenne le relais. C'est exactement comme ça que cela se passait dans l'Empire inca. Les Chasquis ne couraient pas 1 250 kilomètres d'affilée. C'était trop, même pour Perusino, et il en prétend beaucoup. Au lieu de cela, il y avait des stations appelées « Tampus ». Là-bas, on trouvait de quoi se ravitailler et effectuer un changement. Un Chasqui courait une distance, remettait le message, et le suivant continuait.
Ton texte indique qu'il y avait environ 2,4 kilomètres entre les points de contrôle et de ravitaillement avant de passer le relais. Ce n'est même pas « jusqu'à la prochaine ville », mais plutôt « jusqu'à l'endroit où la montagne devient soudainement encore plus raide ». Cela semble peu, mais sur des sentiers andins étroits avec l'air d'altitude, c'est une sacrée distance. Et comme ils changeaient tout le temps, le message pouvait filer incroyablement vite à travers l'empire.
Puis vient l'exemple pour lequel Perusino siffle à chaque fois, même s'il ne sait pas vraiment siffler : Cusco à Quito. Environ 1 250 kilomètres. En quatre jours. Perusino fait un rapide calcul dans sa tête, puis dit : « C'est comme si je courais d'ici jusqu'à très loin, sans m'arrêter une seule fois pour crier après une pierre. »
Plus que du courrier : avertissement et espionnage
Perusino baisse la voix, car c'est maintenant que vient la partie passionnante. Les Chasquis n'étaient pas seulement chargés de dire « Bonjour, comment ça va, merci d'envoyer du maïs ». Ils étaient aussi un système d'alerte. Si un trouble menaçait l'empire, si une rébellion risquait d'éclater ou si un danger apparaissait, les souverains devaient le savoir avant que cela n'explose. Il fallait prendre des décisions rapidement. Et pour cela, il fallait des Chasquis.
Perusino appelle cela un « klaxon d'alarme humain ». Sauf que le klaxon devait courir lui-même. Et ce, sur des montagnes. Dans le vent. Sous la pluie. Et parfois, probablement avec un caillou dans la chaussure. Il ne le dit pas, mais quiconque a déjà couru sait que le caillou est toujours là. Quelque part.
Et puis les Espagnols sont arrivés
À un moment donné, l'Empire inca a été conquis par les Espagnols. Perusino fait la grimace car il n'aime pas ce genre de passages dans les histoires. Pourtant, une chose reste intéressante : les capacités des Chasquis ont tellement impressionné les Espagnols qu'ils ont continué à les utiliser durant la vice-royauté. Cela signifie que même après que beaucoup de choses ont changé, la course sur les sentiers est restée importante. Si même les nouveaux dirigeants disent « nous en avons besoin », c'est que ces coureurs étaient vraiment exceptionnels.
Perusino commente : « Si même des gens qui veulent tout changer décident de garder ton travail, c'est que tu fais ton job plutôt bien. »
Pourquoi les Chasquis existent encore aujourd'hui, d'une certaine manière
Perusino regarde à nouveau les montagnes et s'anime un peu. Aujourd'hui, les gens courent pour le plaisir. On appelle cela le trail ou l'athlétisme de montagne. Beaucoup courent sur d'anciens sentiers, y compris sur des parties du Qhapaq Ñan, le grand réseau routier des Incas. Ce n'est pas exactement la même chose qu'avant, car personne ne porte aujourd'hui de ficelle à nœuds avec des données fiscales au coin de la bouche. Mais l'idée est similaire : le mouvement dans un paysage sauvage, le respect des montagnes et une certaine fierté à réussir quelque chose de difficile.
Perusino trouve cela bien. « Quand tu cours ici, tu remarques que les Andes ne plaisantent pas. Et tu remarques aussi que les gens faisaient autrefois des choses vraiment folles, juste pour qu'un message arrive. »
Le mot de la fin de Perusino, sans le gros mot
Perusino se lève, secoue la poussière et fait comme s'il était bientôt au tour d'un relais. Ses jambes tremblent déjà, alors qu'il n'a même pas encore commencé à courir. « Les Chasquis n'étaient pas que des coureurs rapides. Ils étaient le réseau de messagerie de l'Empire inca. Sans eux, tout aurait été plus lent, plus chaotique, et quelqu'un aurait sans cesse dit : "Je n'étais pas au courant." Je n'aime pas ça. J'aime quand les choses arrivent rapidement. Même les biscuits. »
Et puis il s'élance. Évidemment, seulement quelques pas. Puis il réalise que l'air est rare ici-haut. Alors il fait semblant d'avoir prévu le coup. « Entraînement », dit-il. « Entraînement très intelligent. »
