Les Waru-Waru de Puno démontrent de manière impressionnante comment un savoir millénaire peut soudain redevenir d’actualité. Dans les hautes terres péruviennes, des communautés aymaras ont réintroduit une méthode de culture traditionnelle qui protège les pommes de terre et d'autres plantes du gel, de la sécheresse et des fortes variations météorologiques.
Dans le district d’Acora, à environ 33 kilomètres de la ville de Puno, cinq de ces systèmes de culture historiques ont entre-temps été restaurés. Le projet associe agriculture, culture et protection d'une diversité extraordinaire de pommes de terre péruviennes. Il ne s'agit nullement ici de simplement préserver une tradition ancienne. Les Waru-Waru produisent à nouveau des denrées alimentaires et pourraient démontrer comment les méthodes traditionnelles peuvent aider à relever les défis climatiques actuels.
Que sont les Waru-Waru ?
Quiconque observe le paysage de l'Altiplano depuis les airs peut distinguer par endroits des structures inhabituelles. De longs champs surélevés alternent avec des canaux d'eau. C’est là que réside précisément le principe des Waru-Waru. Les cultures poussent sur des surfaces de terre surélevées, souvent appelées « camellones ». Entre ces surfaces courent des canaux dans lesquels l'eau peut être recueillie et régulée.
Ce système remplit plusieurs fonctions simultanément. Il maintient l'humidité dans le paysage, régule l'approvisionnement en eau et influence la température autour des plantes. Cet effet peut s'avérer crucial la nuit, car les températures chutent parfois fortement dans l'Altiplano péruvien. L'eau stockée dans les canaux libère la chaleur plus lentement que le sol environnant, créant ainsi un microclimat plus favorable autour des zones de culture.
Le système présente également des avantages en période de sécheresse. L'eau peut être retenue plus longtemps et utilisée de manière plus ciblée. Les Waru-Waru sont donc bien plus que de simples structures agraires historiques. Ils forment un système agricole ingénieux, adapté aux conditions difficiles des hautes terres andines.
À Acora, les champs ancestraux renaissent
Le projet actuel est situé dans le district d’Acora, dans la région de Puno. La zone se trouve à plus de 3 800 mètres d'altitude. C’est là qu’en 2022, des communautés locales ont commencé à reconstruire des Waru-Waru abandonnés.
Une impulsion importante est venue des communautés elles-mêmes. Les habitants les plus âgés se souvenaient que les zones de culture historiques avaient été largement délaissées depuis des décennies. Leur restauration a ensuite été entreprise en collaboration avec l'Asociación Aymara Suma Yapu. Entre-temps, cinq Waru-Waru ont été reconstruits.
Le projet est soutenu par le World Monuments Fund Peru. Des experts issus des domaines du patrimoine culturel, de l'agriculture, de l'ingénierie et de l'agrobiodiversité travaillent main dans la main avec les communautés. Il est toutefois essentiel de noter qu'il ne s'agit pas uniquement de reconstruire des installations agricoles historiques : le savoir sur leur utilisation est simultanément documenté et appliqué à nouveau dans la pratique.
La pomme de terre, un rôle central
Le projet devient particulièrement passionnant lorsque l'on s'intéresse à l'un des aliments les plus importants du Pérou : la pomme de terre. Il existe une immense diversité de variétés indigènes au sein des communautés autour d’Acora. Certaines familles préservent ensemble plus de 100 types de pommes de terre.
Selon les acteurs du projet, environ 50 types de pommes de terre ont déjà pu être récupérés grâce à l'initiative Waru-Waru. Parallèlement, des banques de semences ont été élargies. Les surfaces restaurées ont déjà produit plus de 100 tonnes de pommes de terre.
Une partie de la récolte est transformée en « chuño » et en « tunta ». Grâce à ces méthodes de conservation traditionnelles, les pommes de terre peuvent être stockées pendant de nombreuses années. La revitalisation des Waru-Waru revêt ainsi une signification supplémentaire : elle peut renforcer l'autosuffisance alimentaire des communautés.
La technique millénaire rencontre la recherche moderne
Il est impossible de dater précisément l'origine des Waru-Waru, mais la tradition remonte à plusieurs millénaires. Le projet à Acora illustre donc une intéressante connexion entre savoir historique et recherche moderne.
Le World Monuments Fund collabore entre autres avec le Centre international de la pomme de terre (CIP) et MATER. Les différentes variétés locales de pommes de terre cultivées sur les surfaces restaurées font également l'objet d'études. Un catalogue de variétés sélectionnées est en préparation.
Cela ne permet pas seulement de documenter les plantes, mais aussi de préserver les connaissances sur la culture, les semences, la transformation et la signification culturelle des pommes de terre.
Pourquoi les Waru-Waru redeviennent-ils importants aujourd'hui ?
Le climat de l'Altiplano a toujours imposé des défis particuliers à l'agriculture. Le gel, le rayonnement solaire intense, les précipitations limitées et les fortes variations de température font partie du quotidien. À cela s'ajoutent aujourd'hui des schémas de précipitations modifiés et des périodes de sécheresse plus longues.
C’est précisément dans ces conditions que les Waru-Waru montrent leur force. Leurs canaux d'eau peuvent stocker l'humidité tout en permettant de réguler le niveau de l'eau. L'eau stockée influence également le microclimat au plus près des surfaces cultivées.
Une technique développée il y a des siècles, voire des millénaires, répond ainsi à des questions qui redeviennent particulièrement actuelles. Cela a également suscité une attention internationale.
Reconnaissance internationale pour le projet de Puno
Les Waru-Waru d’Acora ont été intégrés dans les programmes internationaux du World Monuments Fund. Dans le cadre du programme « Cultivating Resilience », le projet fait partie des sept exemples sélectionnés à travers le monde. Ce programme étudie la manière dont les paysages culturels historiques et les méthodes traditionnelles peuvent contribuer à l'adaptation aux changements climatiques.
Outre les Waru-Waru du Pérou, les « chinampas » de Xochimilco au Mexique figurent parmi les projets sélectionnés. Des installations et paysages historiques aux États-Unis, en France, en Grande-Bretagne, en Inde et au Nigeria font également partie du programme.
Ainsi, une tradition agricole de Puno se retrouve soudain aux côtés de paysages culturels de renommée internationale. Pour le Pérou, c’est remarquable, car il ne s'agit pas seulement de protéger un témoignage archéologique : les Waru-Waru sont réellement réutilisés.
Une exposition apporte Puno à Lima
Quiconque se trouve actuellement à Lima peut découvrir le projet. L'exposition « Saberes ancestrales y reconstrucción de los Waru Waru » se tiendra dans le quartier de Barranco du 27 août au 1er septembre 2026.
L'exposition présente des photographies, des vidéos, des modèles et des informations sur la reconstruction des champs. Des représentants des communautés aymaras d’Acora présenteront également leur travail et leurs produits. Environ quatre tonnes de pommes de terre indigènes issues des Waru-Waru restaurés ont été acheminées à Lima à cet effet.
L'exposition se tiendra à « proyectoamil » à Barranco.
Adresse : Avenida Pedro de Osma 409, Barranco, Lima
Période : du 27 août au 1er septembre 2026
Horaires : de 10h00 à 18h00
Entrée : gratuite
Important : L'exposition sera fermée le 31 août.
Par la suite, les communautés d’Acora présenteront également leurs produits dans l'espace « El Mercadito » de l'événement gastronomique Fusión.
Bien plus qu'une ancienne méthode de culture
L'histoire des Waru-Waru est particulièrement intéressante car le passé et le présent y sont étroitement liés. Les techniques archéologiques sont souvent reconstruites pour montrer comment les gens vivaient autrefois. À Acora, il se passe autre chose : les anciens champs redeviennent une partie de la vie quotidienne.
Des pommes de terre y poussent, les familles préservent les semences et les connaissances traditionnelles sont transmises. Parallèlement, des scientifiques étudient la diversité végétale. Il en résulte un lien entre agriculture, recherche et préservation du savoir culturel de la région.
Il en ressort également une réponse possible aux problèmes qui préoccupent aujourd'hui de nombreuses régions agricoles. Cela fait des Waru-Waru un exemple particulier de patrimoine culturel vivant au Pérou. C’est peut-être là que réside leur plus grande importance : le progrès ne signifie pas toujours devoir inventer quelque chose de totalement nouveau. Il vaut parfois la peine d'examiner les solutions que les hommes ont trouvées il y a des millénaires.
Questions fréquentes sur les Waru-Waru au Pérou
Que sont les Waru-Waru ?
Les Waru-Waru sont des systèmes agricoles traditionnels des hautes terres andines. Les plantes poussent sur des surfaces de terre surélevées, entre lesquelles circulent des canaux d'eau. Cette construction aide à réguler l'humidité et la température.
Où se trouvent les Waru-Waru restaurés ?
Le projet actuel est situé dans le district d’Acora, dans la région de Puno. Acora se trouve à environ 33 kilomètres de la ville de Puno, à plus de 3 800 mètres d'altitude.
Pourquoi les Waru-Waru protègent-ils du gel ?
L'eau dans les canaux stocke la chaleur et la libère plus lentement. Cela permet de réduire les écarts de température au plus près des zones de culture.
Quelles plantes y sont cultivées ?
Les variétés de pommes de terre indigènes y jouent un rôle particulier. Toutefois, les Waru-Waru peuvent également être utilisés pour d'autres plantes cultivées traditionnelles de l'Altiplano, notamment le quinoa et la cañihua.
Peut-on visiter les Waru-Waru ?
Les installations restaurées se trouvent au sein des communautés du district d’Acora à Puno. Le projet n'est pas une attraction touristique classique avec un accueil régulier du public. Les personnes intéressées doivent donc se renseigner sur les offres locales et les possibilités de visite avant de se déplacer.
Où peut-on visiter l'exposition actuelle ?
L'exposition « Saberes ancestrales y reconstrucción de los Waru Waru » se déroule du 27 août au 1er septembre 2026 à « proyectoamil », Avenida Pedro de Osma 409 à Barranco. L'entrée est gratuite. L'exposition sera fermée le 31 août.
Sources
World Monuments Fund – « Saberes ancestrales y reconstrucción de los Waru Waru »
Agencia Andina – Rapports sur les Waru-Waru et la sécurité alimentaire, 27 août 2026
El Comercio Perú – « Rescate milenario », 28 août 2026
Inforegión – Rapport sur la restauration des Waru-Waru à Acora, 28 août 2026
Crédit image héro : World Monuments Fund (WMF) – Waru-Waru, Acora/Puno
