Le Pérou et la Chine entament une nouvelle coopération archéologique. Au centre de celle-ci se trouve la civilisation de Caral, vieille d'environ 5 000 ans. Pour la première fois, une équipe d'archéologues chinois participe à un projet de recherche de terrain commun en Amérique du Sud.
La recherche archéologique au Pérou bénéficie d'un renfort international. Des scientifiques chinois et péruviens vont étudier ensemble plusieurs sites de la civilisation de Caral. Cette initiative repose sur des accords de coopération signés le 21 août 2026.
Trois institutions travaillent ensemble
Le projet implique l'Institut d'archéologie de l'Académie chinoise des sciences sociales, la Zona Arqueológica Caral du ministère péruvien de la Culture ainsi que l'Universidad Nacional Mayor de San Marcos à Lima.
Pour la Chine, ce projet est une première : il s'agit du tout premier projet commun de recherche archéologique de terrain mené par des archéologues chinois en Amérique du Sud. Cette collaboration a vocation à dépasser largement le cadre de simples fouilles isolées.
Qu'est-ce qui doit être étudié à Caral ?
Les scientifiques chinois et péruviens prévoient des recherches approfondies sur les sites de la civilisation de Caral. Celles-ci incluent des prospections archéologiques sur le terrain, des fouilles ultérieures, ainsi que des méthodes d'analyse scientifiques et technologiques.
La préservation du patrimoine culturel fait également partie de l'accord. Un autre volet prioritaire est la formation conjointe d'archéologues et d'autres experts. Le Pérou et la Chine souhaitent ainsi ne pas se contenter de mener des projets de recherche ponctuels, mais échanger sur le long terme des connaissances, des expériences et des méthodes.
Premières études dans deux vallées fluviales
La première phase du projet est déjà définie de manière concrète. L'équipe commune doit commencer par mener des recherches dans les vallées des fleuves Chancay-Huaral et Supe. Des sites archéologiques seront examinés et documentés sur place. Les résultats serviront ensuite à planifier plus précisément les futures fouilles.
La vallée de Supe revêt une importance exceptionnelle pour la recherche sur l'histoire ancienne de l'Amérique. C'est là qu'il y a environ 5 000 ans s'est développée une société aujourd'hui considérée comme l'une des plus anciennes civilisations complexes connues du continent américain.
Caral est vieille d'environ 5 000 ans
La civilisation de Caral s'est développée approximativement entre 3000 et 1800 avant Jésus-Christ. À cette époque, une société hautement développée existait déjà dans l'actuel Pérou, alors que bien d'autres cultures américaines connues n'avaient pas encore vu le jour.
La Ville sacrée de Caral-Supe est située dans la province de Barranca, au nord de Lima, et est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2009. Son architecture monumentale, ses installations cérémonielles et ses grands bâtiments publics témoignent de la complexité de l'organisation sociale de l'époque.
Ces dernières années, les fouilles ont également permis de faire de nouvelles découvertes. Début 2025, des chercheurs péruviens ont par exemple signalé une structure pyramidale jusqu'alors inconnue dans le site archéologique voisin de Chupacigarro.
La recherche doit être étendue plus tard aux Incas
Il est particulièrement intéressant de noter que la nouvelle collaboration ne devrait pas rester limitée à Caral. Selon la partie chinoise, il est prévu d'élargir ultérieurement la coopération aux vestiges archéologiques des Incas dans les hauts plateaux andins.
Des études comparatives entre les premières civilisations chinoises et sud-américaines joueront également un rôle. Le projet, initialement concentré sur Caral, pourrait ainsi devenir une collaboration archéologique de longue durée entre le Pérou et la Chine.
Pourquoi cette collaboration est importante pour le Pérou
Pour l'archéologie péruvienne, ce projet ouvre des opportunités supplémentaires. Des méthodes d'examen modernes peuvent aider à analyser plus précisément les structures, les matériaux et les objets trouvés tout en protégeant les zones archéologiques fragiles.
Caral demeure l'un des domaines de recherche les plus importants concernant la question de l'évolution des sociétés complexes en Amérique. Cette nouvelle coopération rassemble des scientifiques de deux pays qui possèdent tous deux certains des paysages culturels archéologiques les plus anciens et les plus étendus au monde.
Pour le Pérou, ce projet représente donc bien plus qu'une simple campagne de fouilles supplémentaire. Caral redevient le point de départ d'une recherche internationale sur les premières civilisations de l'humanité.
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