De nouvelles découvertes à Kuélap offrent aux archéologues un aperçu inhabituel du monde religieux des populations ayant fréquenté cet important complexe du nord du Pérou. Lors de fouilles, de petites figurines en pierre appelées « illas » ont été mises au jour. Certaines représentent des animaux présentant des caractéristiques sexuelles féminines clairement identifiables.
Cette découverte a été annoncée fin août 2026 par le ministère péruvien de la Culture. Les archéologues y voient des similitudes avec ce que l'on appelle des « conopas » ou « illas conopas ». De telles petites figurines en pierre sont particulièrement connues à l'époque inca et étaient associées, entre autres, à la fertilité, à la prospérité et à la protection.
Pour Kuélap, cette découverte ouvre de nouvelles questions de recherche. Les scientifiques souhaitent déterminer comment les croyances religieuses locales se sont articulées avec les traditions introduites dans la région lors de l'expansion de l'Empire inca.
Qu'a-t-on découvert à Kuélap ?
Lors des récentes fouilles archéologiques à Kuélap, plusieurs petites sculptures en pierre ont été mises au jour. Le ministère péruvien de la Culture qualifie ces pièces d'« illas ». Certaines représentations d'animaux sont particulièrement remarquables : elles possèdent des attributs sexuels féminins qui, selon les chercheurs, pourraient être liés aux concepts de fertilité et de reproduction.
La forme de ces objets permet également d'établir une comparaison avec les « conopas » ou « illas conopas ». Il s'agit de petites figurines rituelles, représentant souvent des camélidés. De tels objets sont très bien documentés, notamment pour la période inca.
Elles pouvaient être utilisées lors de rituels liés à la reproduction animale, aux bonnes récoltes et au bien-être familial. La signification précise des figurines découvertes à Kuélap n'a toutefois pas encore été totalement élucidée.
De petites figurines d'une grande importance
Les « conopas » étaient plus que de simples représentations animales. Certains spécimens connus possèdent de petites cavités permettant d'y déposer des offrandes, telles que de la graisse de camélidé, des feuilles de coca ou de la « chicha ».
Au sein d'un foyer, ces objets pouvaient jouer un rôle protecteur. Ils étaient associés aux notions de fertilité, d'abondance, d'équilibre et de prospérité familiale. Pour les peuples des Andes, l'agriculture et l'élevage étaient d'une importance vitale.
La fertilité ne se référait donc pas exclusivement aux êtres humains. Des troupeaux sains, des récoltes suffisantes et la subsistance d'une famille étaient étroitement liés. C'est précisément pour cette raison que les caractéristiques féminines de certaines nouvelles figurines sont particulièrement intéressantes pour les archéologues.
Les nouvelles découvertes à Kuélap soulèvent des questions sur l'époque inca
Ces nouvelles découvertes à Kuélap sont également significatives pour l'étude de la présence inca dans l'Amazonie. Kuélap fut construit bien plus tôt et est étroitement lié à la culture Chachapoya. Cependant, ce complexe archéologique témoigne également d'une occupation durant l'Horizon tardif.
Cette période est associée à l'expansion de l'Empire inca dans la région. Une question cruciale se pose donc : les « illas » trouvées appartiennent-elles à une tradition locale préexistante ou sont-elles davantage liées à l'influence inca ?
Un mélange de différentes croyances est également envisageable. Les chercheurs veulent donc examiner si les traditions anciennes ont été perpétuées, si de nouvelles pratiques ont été adoptées ou si des rituels existants ont été modifiés.
Quand les traditions locales rencontrent l'Empire inca
L'expansion inca n'a pas automatiquement entraîné la disparition des croyances religieuses existantes. Dans différentes régions, les traditions locales ont pu perdurer tout en intégrant de nouveaux éléments. Les « illas » de Kuélap pourraient à l'avenir fournir des indices sur le déroulement de ce processus sur le territoire des Chachapoya.
Dans d'autres régions de l'Empire inca, les « conopas » sont connues comme faisant partie intégrante des pratiques religieuses. Il n'est pas encore possible d'affirmer avec certitude si les figurines de Kuélap remplissaient exactement la même fonction. Des recherches supplémentaires devront d'abord déterminer plus précisément leur contexte archéologique et leur chronologie.
Kuélap raconte bien plus que l'histoire de ses murs
Les visiteurs associent principalement Kuélap à ses remparts imposants et à ses constructions circulaires caractéristiques. Pour les archéologues, cependant, les petits objets en disent souvent autant sur une société que l'architecture monumentale.
Les bâtiments montrent comment les hommes planifiaient, organisaient et utilisaient les espaces. Les objets personnels et rituels peuvent, quant à eux, donner des indices sur les croyances et la vie quotidienne. Les nouvelles figurines en pierre peuvent aider à comprendre le rôle joué par les animaux, la fertilité, les récoltes et la protection familiale dans la vie religieuse.
L'image de Kuélap s'en trouve ainsi élargie. Le complexe n'apparaît pas seulement comme un centre architectural impressionnant. C'était aussi un lieu où les gens vivaient et pratiquaient des actes religieux.
Kuélap livre d'autres découvertes importantes en 2026
Les « illas » ne sont pas la seule découverte archéologique majeure révélée à Kuélap en 2026. Dès le mois de mai, le ministère de la Culture faisait état d'une structure funéraire examinée dans la zone des accès 1 et 2.
Les archéologues y ont trouvé les restes humains de cinq personnes : quatre adultes et un enfant. Divers objets cérémoniels et du quotidien étaient associés à ces sépultures.
Parmi eux figuraient une « paccha » de style inca régional et un objet sculpté dans l'os, lié à la culture Chachapoya. Ces résultats soulignent la complexité de l'occupation ultérieure de Kuélap. Les nouvelles « illas » viennent compléter ces découvertes en apportant un éclairage sur les croyances religieuses liées à la fertilité et à la protection.
Pourquoi cette découverte est importante pour le nord du Pérou
Kuélap fait partie des sites archéologiques les plus importants du nord du Pérou. Le complexe est situé dans la province de Luya, dans le département d'Amazonas, et couvre environ 136 hectares. Pourtant, sur le plan international, Kuélap reste souvent dans l'ombre des célèbres sites incas du sud du Pérou.
Les recherches en cours démontrent tout le potentiel que conserve l'archéologie du nord du Pérou. Chaque nouvelle découverte peut contribuer à reconstruire plus précisément l'histoire des Chachapoya et leurs relations avec d'autres sociétés andines.
Il ne s'agit donc pas, avec les « illas », de quelques simples figurines en pierre. À long terme, elles pourraient aider à expliquer comment les habitants de Kuélap concevaient leurs croyances religieuses et comment celles-ci ont évolué durant la présence inca.
Des études complémentaires pour apporter des réponses
Les archéologues n'en sont qu'au début de l'analyse. Il sera particulièrement important de dater plus précisément les figurines et d'étudier leur contexte de découverte. Ce n'est qu'ainsi qu'il sera possible de déterminer quand et dans quel contexte elles ont été utilisées.
Les caractéristiques féminines frappantes des figurines animales feront également l'objet d'études approfondies. Le lien avec la fertilité et la reproduction est évident et est explicitement mentionné par le ministère de la Culture comme une piste de recherche. Une interprétation définitive serait toutefois prématurée à ce stade.
Les recherches ultérieures pourraient apporter de nouvelles connaissances sur le développement religieux et social de Kuélap.
Questions fréquentes sur la nouvelle découverte à Kuélap
Qu'a-t-on découvert à Kuélap ?
Des archéologues ont trouvé de petites sculptures en pierre appelées « illas ». Certaines représentent des animaux présentant des attributs sexuels féminins.
Que sont les « illas » ou « conopas » ?
Il s'agit de petits objets rituels, souvent en pierre. Des « conopas » comparables sont particulièrement bien connues à l'époque inca et étaient associées, entre autres, à la fertilité, à la prospérité, aux récoltes et à la protection du bétail.
Pourquoi les caractéristiques féminines sont-elles importantes ?
Ces caractéristiques pourraient indiquer des concepts liés à la fertilité et à la reproduction. La signification concrète qu'avaient ces figurines à Kuélap est encore à l'étude.
Les figurines proviennent-elles des Chachapoya ou des Incas ?
Cela n'a pas encore été définitivement établi. Kuélap témoigne également d'une occupation durant l'Horizon tardif, lorsque l'Empire inca était présent dans la région.
Pourquoi cette découverte est-elle significative pour Kuélap ?
Les figurines fournissent des indices sur les croyances et rituels religieux. Cela permet aux archéologues d'étudier plus en détail la vie quotidienne et l'univers spirituel des habitants de Kuélap, au-delà de son architecture.
Sources
Ministerio de Cultura del Perú / Dirección Desconcentrada de Cultura Amazonas
Agencia Peruana de Noticias Andina, 31 août 2026
Diario Oficial El Peruano, 31 août et 1er septembre 2026
