GRENOUILLE DORÉE DÉCOUVERTE AU PÉROU ! Cette nouvelle espèce porte ses œufs sur le dos

Jaune doré, mesurant à peine quelques centimètres et jusqu'alors ignorée par la science : des chercheurs ont décrit une nouvelle espèce de grenouille dans les Andes péruviennes. Elle s'appelle Gastrotheca amaru – et chez ces grenouilles marsupiales extraordinaires, les femelles portent leurs œufs dans une poche sur leur dos.

La découverte provient de Huancavelica, dans le centre du Pérou. Dans les forêts de montagne humides de la province de Tayacaja, des scientifiques sont tombés sur une grenouille qui se distingue nettement de ses proches parents connus. Ce qui ressemble au premier abord à un petit habitant de la forêt de nuages est une véritable surprise pour la recherche.

Deux ans de recherche pour une nouvelle grenouille

Les animaux ont été découverts lors d'une expédition en mai 2024 dans la zone de conservation régionale Bosque Nublado Amaru-Huachocolpa-Chihuana. Mais trouver une nouvelle grenouille est loin de signifier que l'on peut immédiatement proclamer une nouvelle espèce.

Les chercheurs ont étudié les animaux pendant près de deux ans. Ils ont comparé les caractéristiques physiques, analysé les chants des grenouilles et évalué les données génétiques. Seule la combinaison de ces examens a fourni suffisamment de preuves : il s'agit bien ici d'une espèce jusqu'alors non décrite scientifiquement.

Le 25 septembre 2026, Gastrotheca amaru a finalement été décrite scientifiquement dans la revue spécialisée internationale Zootaxa.

Sa couleur en fait une attraction

La coloration jaune doré est particulièrement frappante. Le dos, les flancs et le ventre peuvent arborer cette teinte. S'y ajoutent des caractéristiques propres à la tête et au museau, à l'aide desquelles les chercheurs peuvent distinguer Gastrotheca amaru des espèces apparentées.

Les mâles adultes étudiés jusqu'à présent atteignent environ 36 millimètres de longueur corporelle. Les grenouilles ont été trouvées à environ 2 590 mètres d'altitude dans le bassin versant inférieur du Río Mantaro. Les fortes différences d'altitude sont typiques de la géographie du Pérou, dont la zone andine a donné naissance à de nombreux habitats isolés les uns des autres.

Jusqu'à présent, la nouvelle espèce n'est connue que dans cette zone de découverte. Les animaux n'y vivent pas uniquement au sol. Des mâles chanteurs ont été observés sur des fougères et des arbustes bas – parfois à 1,5 à trois mètres au-dessus du sol.

La progéniture est portée sur le dos

Plus inhabituelle encore est la reproduction du genre Gastrotheca. Ces animaux sont appelés grenouilles marsupiales car les femelles portent leurs œufs dans une poche incubatrice fermée située sur leur dos.

Concernant Gastrotheca amaru, il existe toutefois une restriction scientifique importante : les chercheurs n'ont jusqu'à présent trouvé aucune femelle de la nouvelle espèce. C'est pourquoi la reproduction de cette espèce n'a pas encore pu être observée directement.

Sur la base de grenouilles marsupiales arboricoles apparentées, les scientifiques supposent que Gastrotheca amaru donne également naissance à des petites grenouilles entièrement développées plutôt qu'à des têtards nageant librement. Cela n'a toutefois pas encore été prouvé pour la nouvelle espèce.

Les chercheurs ont même étudié son chant

Le chant des mâles a également joué un rôle dans l'identification. Les scientifiques l'ont enregistré et ont analysé la séquence sonore. Le chant commence par un bref trille et peut ensuite être accompagné de plusieurs sons brefs. La fréquence dominante se situe aux alentours de 2 070 hertz.

Des appareils d'enregistrement automatiques ont en outre montré que les animaux sont particulièrement actifs en début de soirée et de nouveau en matinée. La nouvelle espèce obtient ainsi, en plus de son apparence, une véritable empreinte acoustique.

Pourquoi la grenouille s'appelle-t-elle « Amaru » ?

Le nom Gastrotheca amaru fait référence au Bosque Amaru, où les animaux ont été découverts. La zone fait partie de la réserve régionale Bosque Nublado Amaru-Huachocolpa-Chihuana à Huancavelica.

L'habitat est particulièrement intéressant pour la science. Le monde amphibien de ces forêts de montagne a été relativement peu étudié jusqu'à présent. Le fait que des scientifiques aient pu tomber sur une espèce inconnue après seulement quelques jours de travail sur le terrain montre donc surtout une chose : dans les régions andines difficilement accessibles du Pérou, tout n'a sans doute pas encore été recensé sur le plan biologique.

Et soudain, il y avait deux surprises de plus

L'expédition n'a pas seulement révélé Gastrotheca amaru. Les chercheurs ont également documenté pour la première fois à Huancavelica les espèces Hyloscirtus armatus et Rhinella leptoscelis.

Ces deux espèces étaient déjà connues, mais leur présence dans cette région n'avait pas encore été documentée scientifiquement. Cette étude modifie ainsi, à plusieurs niveaux, l'image actuelle du monde amphibien de Huancavelica.

La grenouille dorée a besoin de sa forêt de nuages

La zone protégée couvre environ 5 024 hectares. Selon les chercheurs, les forêts du site de découverte sont globalement dans un bon état. Il existe pourtant des menaces : le surpâturage par le bétail, les incendies de forêt et l'extension des surfaces agricoles pèsent sur certaines parties du paysage.

D'autres études biologiques doivent donc déterminer l'étendue réelle de la répartition de Gastrotheca amaru et quelles mesures de protection sont nécessaires à long terme. Actuellement, la science ne connaît la grenouille marsupiale jaune doré que dans une petite zone de Huancavelica. C'est précisément ce qui rend son habitat particulièrement important.

D'autres découvertes de recherche et développements récents au Pérou sont regroupés par PeruMagazin informiert. Car il est possible que, dans les habitats difficilement accessibles du Pérou, la prochaine espèce attende déjà d'être décrite scientifiquement pour la première fois.