Des archéologues ont mis au jour, à Chan Chan près de Trujillo, un site funéraire exceptionnellement bien conservé contenant les restes de 38 personnes. Ce site, vieux de plus de 600 ans, a été largement épargné par les pillages. Des offrandes funéraires en métal, en coquillages et en céramique, ainsi que des formes de sépulture inhabituelles, apportent de nouveaux indices sur l'élite Chimú et la période inca ultérieure.
Le ministère péruvien de la Culture a présenté cette découverte le 8 septembre 2026. La plateforme funéraire est située dans le complexe fortifié Utzh An, autrefois appelé Palacio Gran Chimú. Chan Chan se trouve à l'ouest de Trujillo, dans la région de La Libertad. L'état de conservation rend cette découverte particulièrement précieuse, car de nombreuses tombes Chimú de haut rang ont été pillées au cours des siècles passés. À Utzh An, en revanche, les restes humains, les offrandes funéraires et leur disposition spatiale d'origine ont été préservés.
38 personnes ont été inhumées sur le site
Au total, les restes de 38 personnes ont été identifiés. Selon les premières évaluations des chercheurs, les défunts appartenaient pour la plupart à des groupes de haut rang social. L'identité précise des individus n'est pas encore connue. Des études anthropologiques devraient fournir des informations supplémentaires sur l'âge, le sexe, l'état de santé et les éventuels liens de parenté. Les causes du décès font également l'objet d'investigations.
Il est particulièrement important pour les archéologues que les contextes de découverte aient été en grande partie préservés. Cela leur permet d'étudier quels objets étaient associés à chaque individu et comment les sépultures étaient organisées au sein du site.
La chambre funéraire centrale est située à cinq mètres de profondeur
Le complexe funéraire se compose d'une chambre centrale et de deux zones latérales. La chambre principale mesure environ 1,20 mètre de large et cinq mètres de profondeur. Un escalier mène à environ 2,5 mètres en contrebas, dans la zone d'inhumation.
Dans cette chambre, les archéologues ont trouvé un personnage particulièrement mis en évidence. Son emplacement au sein du site et les nombreuses offrandes funéraires témoignent d'un rang social élevé. Des objets en métal et en coquillages, qui possédaient une grande valeur économique et symbolique au sein de la société Chimú, ont été déposés lors de l'inhumation.
Découverte d'armes et d'emblèmes métalliques
L'une des chambres latérales contenait des armes et divers objets en métal. Parmi eux figurent des pièces interprétées par les chercheurs comme des emblèmes. Leur fonction exacte est encore à l'étude. Ils pourraient fournir des indices sur le statut social ou les fonctions de certains défunts.
Dans une autre chambre, les restes de 20 personnes ont été découverts. Avec les autres sépultures du complexe, le nombre total s'élève à 38 individus.
60 objets en céramique avec une influence inca
Parmi les découvertes les plus importantes figurent environ 60 objets en céramique, qui montrent des influences incas marquées. Cette découverte est particulièrement intéressante pour la datation du site. L'empire Chimú a été intégré à l'empire inca à la fin du XVe siècle sous Túpac Yupanqui.
Chan Chan a perdu par la suite son autonomie politique, tout en restant un centre important sur la côte nord du Pérou. La céramique pourrait donc fournir des informations sur l'évolution de la culture matérielle des Chimú après leur intégration dans l'empire inca.
Bijoux, coquillages et cinabre
Outre la céramique, les archéologues ont trouvé des bijoux, des objets métalliques et d'autres objets cérémoniels. Des objets en coquillages ont également été documentés. Les coquillages, et en particulier le Spondylus, avaient une grande importance rituelle dans les cultures andines et faisaient l'objet de échanges commerciaux sur de longues distances. La combinaison de différents matériaux précieux renforce l'hypothèse selon laquelle une partie au moins des personnes enterrées appartenaient à l'élite sociale.
Parmi les trouvailles figure également du cinabre. Ce minéral rouge intense était utilisé comme colorant dans les Andes et est connu dans les contextes funéraires de haut rang. Son utilisation était coûteuse et le matériau devait être acheminé via des réseaux commerciaux. L'utilisation exacte du cinabre au sein du nouveau site funéraire fait encore l'objet d'études.
Une sépulture se distingue nettement
L'une des 38 personnes a été trouvée dans une position inhabituelle pour les Chimú. Le corps était complètement étendu. Dans les sépultures Chimú connues, les défunts étaient au contraire souvent enterrés en position repliée ou assise-fléchie.
Les chercheurs examinent donc si cette position divergente pourrait être liée au statut social de la personne, à un rituel particulier ou éventuellement à un acte sacrificiel. Il n'existe pas encore d'explication définitive.
Les chercheurs créent des modèles en trois dimensions
L'ensemble du complexe funéraire est documenté en détail. La photographie haute résolution et la photogrammétrie sont utilisées. Des modèles en trois dimensions des chambres funéraires et des positions des objets peuvent être créés à partir de nombreuses prises de vue individuelles.
Grâce à cela, la position originale des objets reste documentée numériquement, même si certaines pièces sont ultérieurement déplacées pour examen ou conservation. Parallèlement, les chercheurs peuvent analyser plus précisément les relations spatiales entre les sépultures et leurs offrandes.
Pourquoi cette découverte est importante pour la recherche sur les Chimú
L'importance scientifique réside avant tout dans l'état de conservation exceptionnellement bon. Dans les tombes pillées, des objets manquent souvent ou ont été retirés de leur contexte d'origine. Des informations cruciales sur les rituels funéraires et les structures sociales sont ainsi perdues.
À Utzh An, en revanche, les chercheurs peuvent étudier simultanément les positions d'inhumation, l'architecture funéraire et les offrandes. Cela permettra peut-être d'identifier les différences sociales entre les défunts et de reconstruire plus précisément l'organisation des sépultures d'élite à Chan Chan.
Chan Chan était la capitale de l'empire Chimú
Chan Chan était le centre politique de l'empire Chimú, qui contrôlait une grande partie de la côte nord péruvienne. La ville a été fondée aux alentours du IXe siècle et est devenue l'une des plus grandes cités précolombiennes d'Amérique du Sud. Ses structures monumentales étaient principalement construites en adobe.
À l'apogée de leur puissance, les Chimú contrôlaient de vastes territoires le long de la côte. L'agriculture, les systèmes d'irrigation, l'artisanat et le commerce lointain constituaient des piliers importants de leur économie. Les Chimú sont particulièrement connus pour leur métallurgie hautement développée et leurs travaux en or, en argent et en cuivre.
Les Incas ont conquis l'empire Chimú
Au XVe siècle, l'empire Chimú a subi la pression croissante des Incas en pleine expansion. Sous Túpac Yupanqui, il a finalement été intégré au Tawantinsuyu. Le dernier grand souverain Chimú, Minchancaman, a été emmené à Cusco après la conquête.
Les Incas ne se sont pas contentés de s'approprier les territoires et les ressources. Des artisans Chimú hautement qualifiés ont également été transférés dans d'autres parties de l'empire. Les céramiques découvertes récemment, marquées par des influences incas, pourraient dater de cette phase de transition et apporter de nouvelles connaissances sur les changements survenus à Chan Chan.
Le site de découverte Utzh An
Utzh An est l'un des grands complexes fortifiés de Chan Chan. De telles structures comprenaient des cours, des entrepôts, des zones cérémonielles, des locaux administratifs et des complexes funéraires. Ils sont associés aux souverains et à l'élite de l'empire Chimú.
Le complexe funéraire actuellement étudié enrichit les connaissances sur l'utilisation de ces installations monumentales et offre un aperçu rare des pratiques funéraires des habitants de haut rang de Chan Chan.
D'autres recherches suivront
Les travaux sur les 38 restes humains et les offrandes funéraires ne sont pas encore terminés. Des analyses anthropologiques doivent permettre d'identifier les défunts. Parallèlement, la céramique, les objets en métal, les coquillages et les autres matériaux seront analysés et conservés.
Une question présente un intérêt particulier : savoir s'il existait des relations familiales ou sociales entre les 38 personnes. La datation précise de chaque sépulture permettra également de déterminer sur quelle période le site funéraire a été utilisé.
Questions fréquentes sur la découverte à Chan Chan
Qu'a-t-on trouvé à Chan Chan ?
Des archéologues ont découvert une plateforme funéraire largement intacte contenant les restes de 38 personnes ainsi que de nombreuses offrandes funéraires.
Où se situe le site funéraire ?
Il se trouve dans le complexe fortifié Utzh An, au sein de la zone archéologique de Chan Chan près de Trujillo.
Quel est l'âge de la découverte ?
Le complexe funéraire a plus de 600 ans et date de la fin de la période Chimú ou de la phase de transition vers la domination inca.
Quelles offrandes funéraires ont été découvertes ?
Les découvertes comprennent de la céramique, des objets en métal, des armes, des bijoux, des objets en coquillage, des objets cérémoniels et du cinabre.
Pourquoi les 60 objets en céramique sont-ils importants ?
Plusieurs céramiques présentent des influences incas. Elles pourraient apporter de nouvelles connaissances sur Chan Chan après l'intégration de l'empire Chimú dans l'empire inca.
Pourquoi l'une des sépultures est-elle inhabituelle ?
Une personne a été enterrée complètement étendue. Cette position diffère des sépultures Chimú habituellement en position repliée ou assise-fléchie.
Qui étaient les 38 défunts ?
Les premières découvertes indiquent, pour plusieurs personnes, un statut social élevé. Leur identité précise et leurs relations entre eux sont encore à l'étude.
Sources et crédits photographiques
Ministerio de Cultura del Perú : Informations sur la découverte archéologique dans le complexe Utzh An, Chan Chan, septembre 2026.
Agencia Andina, 8 septembre 2026 : « Extraordinario hallazgo en Chan Chan: descubren plataforma funeraria con restos de 38 individuos de alto estatus ».
EFE, 9 septembre 2026 : Reportage sur la plateforme funéraire, les 38 sépultures et les offrandes funéraires à Chan Chan.
Infobae Perú, 8 septembre 2026 : « El entierro que sobrevivió al saqueo: descubren en Chan Chan una tumba de élite chimú con 38 individuos y bienes ceremoniales ».
Crédit photo Hero : Agencia Andina / Luis Puell, découverte à Chan Chan.
