Tumbes

Als Perusina, Perusino und Franz am frühen Morgen über den Fischmarkt von Tumbes liefen, war dort etwas nicht in Ordnung.

Niemand rief Preise. Niemand lachte. Selbst die Pelikane auf den Dächern warteten ungewöhnlich still.

Vor einem leeren Verkaufsstand stand Doña Maribel und zeigte auf den Boden. „Drei Kisten Fisch“, sagte sie. „Einfach verschwunden. Und das ist schon die dritte Nacht.“

Im feuchten Sand lagen riesige Abdrücke. Vier Zehen, breite Krallen, dazwischen eine Schleifspur.

„Ein Krokodil!“, rief ein Händler. „Das Krokodil aus dem Río Tumbes raubt unseren Markt aus!“

Franz betrachtete die leeren Fischkörbe. „Ein Tier mit Geschmack.“

Perusina kniete neben den Spuren. „Merkwürdig.“

„Was?“, fragte Perusino.

„Jeder Abdruck sieht genau gleich aus. Sogar dieser kleine Riss an der linken Kralle.“

Perusino stellte seinen Fuß daneben. Der Abdruck war fast dreimal so groß. Dabei trat er rückwärts in einen Eimer mit Fischwasser.

Platsch!

Franz rümpfte die Nase. „Jetzt haben wir Köder.“

Die Spuren führten vom Markt zum Fluss. Keine einzige Spur führte zurück. Zwischen zwei Abdrücken entdeckte Perusina einen kantigen Rand, als hätte jemand ein Brett in den Sand gedrückt.

Franz schnupperte daran. „Motoröl. Seil. Fisch. Und verschwitzte Socken.“

„Ein Krokodil trägt keine Socken“, sagte Perusina.

„Vielleicht ein höfliches“, meinte Perusino.

In der folgenden Nacht versteckten sie sich zwischen leeren Kisten. Perusina lag hinter einem Stapel Netze. Perusino hockte unter einem Tisch. Franz saß in einem Fischkorb und beschwerte sich leise über die Aussicht.

Kurz nach Mitternacht schlichen zwei Männer auf den Markt. An ihren Füßen trugen sie breite Holzplatten in Form von Krokodilpfoten. Hinter sich zogen sie einen Sack über den Boden. Die Schleifspur sah genau wie die Spur eines schweren Schwanzes aus.

„Da sind unsere Krokodile“, flüsterte Perusina.

Die Männer packten zwei volle Fischkisten und rannten zum Fluss.

„Stopp!“, rief Perusino und sprang hervor.

Einer der Diebe warf eine Kiste um. Fische rutschten über den Boden. Franz schoss aus seinem Korb, trat auf eine Makrele und sauste auf dem Bauch quer durch den Markt.

„Absicht!“, rief er im Vorbeigleiten.

Die Diebe erreichten ein Motorboot. Sekunden später raste es über den Río Tumbes.

Doña Maribels Bruder löste sein kleines Fischerboot vom Steg. „Einsteigen!“

Die Jagd führte flussabwärts. Das Boot der Diebe verschwand zwischen Schilf und Mangrovenarmen. Immer wieder tauchte sein Licht zwischen den Bäumen auf. Dann war es fort.

„Welche Abzweigung?“, fragte Perusino.

Franz hob die Nase. „Links! Dort riecht es nach Fisch und schlechten Socken.“

Sie bogen ab. Vor ihnen schwankten die Mangrovenwurzeln im schwarzen Wasser. Zwei Augen erschienen zwischen den Blättern. Dann tauchte eine lange, schmale Schnauze auf.

„Krokodil“, flüsterte Perusino.

Nur Augen und Nasenlöcher ragten aus dem Wasser. Der restliche Körper blieb unsichtbar.

Das Krokodil schwamm an ihnen vorbei. Zwischen seinen Zähnen klemmte ein Stück Seil.

„Das gehört zu den Fischkisten“, sagte Perusina.

Sie folgten ihm.

Hinter der nächsten Biegung lag eine zerbrochene Kiste im Wasser. Fische trieben zwischen den Wurzeln. Das Krokodil hatte nur ihrer Spur gefolgt.

Weiter vorn knatterte der Motor der Diebe. Als sie das Krokodil bemerkten, rissen sie ihr Boot herum. Dabei gerieten sie auf eine flache Sandbank. Der Motor heulte auf. Das Boot bewegte sich keinen Zentimeter.

Die Männer sprangen ins knietiefe Wasser und wollten fliehen. Doch ihre hölzernen Krokodilfüße blieben im Schlamm stecken. Erst stolperte der eine, dann der andere. Schließlich saßen beide fest und strampelten wie zwei umgekippte Käfer.

Kurz darauf trafen die Flusswächter ein. In dem Boot fanden sie die gestohlenen Fischkisten, das Schleifseil und vier geschnitzte Krokodilfüße.

Am nächsten Morgen wusste der ganze Markt, dass das Tumbes-Krokodil unschuldig war.

Doña Maribel schenkte den Freunden ein Frühstück. Für Perusina gab es Früchte, für Perusino ein großes Brot und für Franz eine Schüssel Wasser.

„Wasser?“, fragte Franz beleidigt.

„Du riechst bereits genug nach Fisch“, sagte Perusino.

Vom Fluss her tauchten zwei Augen aus dem Wasser auf.

Franz schob seine Schüssel vorsichtig zu Perusino.

„Du brauchst sie dringender“, sagte er.