Der erste Krug zerbrach, bevor Perusina überhaupt "Vorsicht!" rufen konnte.

Er stürzte vom Dach eines Lehmhauses, schlug mitten auf dem Weg auf und zerplatzte in hundert schwarze Scherben. Perusino sprang zurück. Franz schoss unter einen Marktstand und kam mit einer Limette im Maul wieder hervor.

"Die war schon unten", behauptete er.

Über ihnen polterte es erneut. Ein zweiter Krug rollte über das Dach.

"Lauft!", rief Perusina.

Sie jagten durch die schmale Gasse. Der Krug schlug hinter ihnen auf, prallte gegen eine Mauer und zerbrach. Auf einer Scherbe leuchtete ein heller Vogel mit weit geöffneten Flügeln.

Am Ende der Gasse stand ein Handwagen. Darauf lagen sechs große Keramikgefäße, festgebunden mit einem Seil. Ein Junge zerrte verzweifelt an der Bremse.

"Der Wagen gehört meiner Großmutter! Er war eben noch im Hof!"

Da riss das Seil. Der Wagen setzte sich in Bewegung.

Er rollte erst langsam, dann immer schneller den abschüssigen Weg hinunter. Direkt vor ihm drängten sich Menschen zwischen Marktständen, Körben und Tischen.

Perusino rannte los. "Ich nehme die linke Seite!"

Perusina sprang über die Scherben und holte rechts auf. Franz raste hinterher, so schnell, dass er beinahe über seine eigene Tasche stolperte.

Der Wagen krachte gegen eine Holzkiste. Mangos flogen durch die Luft. Eine landete auf Perusinos Kopf.

"Später!", rief Perusina.

Vor ihnen bog der Weg scharf ab. Dahinter lag der Brennhof der Keramiker. In seiner Mitte glühte ein offener Ofen.

"Wenn der Wagen geradeaus fährt, landet er im Feuer!", keuchte der Junge.

Perusino sprang auf die hintere Achse. Der Wagen schwankte. Ein Gefäß löste sich und kippte gefährlich zur Seite. Perusina packte es im letzten Moment.

"Die Bremse!"

"Abgebrochen!"

Franz sprang auf den Wagen, wühlte in seiner Tasche und zog eine Limette, einen Holzlöffel und schließlich einen Lederriemen heraus.

"Wofür hast du einen Löffel dabei?", rief Perusino.

"Für Notfälle!"

"Das hier ist ein Notfall!"

"Aber kein Suppennotfall!"

Perusina riss Franz den Lederriemen aus der Pfote. Gemeinsam schlangen sie ihn um die Achse. Der Riemen spannte sich, qualmte und riss.

Noch zwanzig Meter bis zum Ofen. Perusina griff eine lange Holzstange und schob sie zwischen die Speichen. Die Stange zerbrach, aber der Wagen drehte sich. Er schoss am Ofen vorbei, durchbrach einen Vorhang aus Stoffbahnen und raste in einen Berg aus Sand.

Ein Gefäß wackelte. Alle hielten den Atem an. Es blieb stehen.

Aus dem Brennhaus kam eine ältere Frau gelaufen. Ihre Hände waren schwarz von Ruß. Der Junge fiel ihr erleichtert um den Hals.

"Die Gefäße sind für die Ausstellung heute Abend", sagte sie. "Aber jemand hat den Wagen losgebunden."

Perusina betrachtete das Seil. "Nicht losgebunden. Durchgeschnitten."

Am Schnitt klebte schwarzer Ton.

Franz schnupperte daran und folgte dunklen Flecken hinter den Ofen zu einer niedrigen Tür. Dahinter bewegte sich etwas.

Perusino öffnete die Tür. Ein Mann mit verhülltem Gesicht stieß sie auf, sprang über einen Holzstapel und rannte davon. Unter seinem Arm trug er eine flache Tonschale.

"Stehen bleiben!", rief Perusina.

Der Flüchtende warf einen Sack um. Feiner Ruß füllte die Luft. Perusino hustete, Franz nieste und Perusina konnte kaum noch etwas sehen.

Doch auf dem Boden erschienen helle Fußspuren. Der Mann war durch verschütteten Ton gelaufen.

Sie folgten den Abdrücken zwischen den Werkstätten. Der Flüchtende kletterte auf ein Dach, sprang auf einen Balkon und rannte über die Lehmziegel weiter.

Perusino zog eine Leiter heran. Perusina stieg hinauf. Franz klammerte sich an ihre Tasche.

Auf dem nächsten Dach gab ein Balken nach. Der Mann verlor das Gleichgewicht. Die Schale flog aus seinen Händen.

Perusina hechtete nach vorn und fing sie auf.

Der Mann sprang hinunter und verschwand zwischen den Marktständen. Nur ein schwarzes Tuch blieb an einem Nagel hängen.

Auf der geretteten Schale war derselbe Vogel wie auf den zerbrochenen Krügen. Das Muster war nicht einfach aufgemalt: Teile der Oberfläche waren geschützt worden, während Rauch andere Stellen dunkel färbte. So entstand das helle Bild aus dem Schwarz.

Die Großmutter drehte die Schale um. Auf der Unterseite befand sich ein zweites Zeichen: ein schwarzer Wirbel, durchzogen von drei schmalen Linien.

"Dieses Zeichen gehört nicht zu meiner Arbeit", sagte sie leise.

Franz hob seine verlorene Limette auf. Darunter lag ein Stück schwarzer Stoff. Darauf war derselbe Wirbel gestickt.

"Er wollte nicht die Schale", sagte Perusina. "Er wollte das Zeichen darunter."

Aus der Ferne ertönte ein schriller Pfiff. Dann antwortete ein zweiter.

Und irgendwo hinter den Häusern setzte sich ein weiterer schwer beladener Keramikwagen in Bewegung.