Perusino trat auf etwas Hartes.

Knack.

Er blieb stehen. Perusina sah ihn an. "Bitte sag, dass das kein Knochen war."

Perusino hob langsam den Fuß. Darunter lag kein Knochen. Es war ein kleines Stück gebrannter Ton, dreieckig, mit einer eingeritzten Linie. Franz schnupperte daran, nieste und sprang zurück, als hätte das Ding ihn beleidigt.

Vor ihnen ragte Narihualá aus der Ebene: Lehmwände, alte Stufen, helle Kanten, vom Wind rund geschliffen. Kein Ort zum Herumrennen. Eher ein Ort, der einen ansah, wenn man zu laut war.

"Das war ein Zentrum der Tallán", sagte Perusina. "Sehr alt. Die Menschen bauten mit Lehm, kannten Wasserwege, Handel und große Plätze."

Da wurde es plötzlich still. Nicht normal still. Der Wind hörte auf. Die Gräser standen unbeweglich. Selbst Franz hielt die Luft an.

Das Tonscherbenstück in Perusinos Hand wurde warm. Ein feiner Riss lief über den Boden, kreiste einmal um Franz und endete an einer alten Lehmwand.

Dann klopfte es. Von innen.

Drei Mal. Tock. Tock. Tock.

Die Lehmwand färbte sich dunkler. Sand rieselte herab. Eine Gestalt trat daraus hervor, als hätte sie lange im Inneren gewartet.

Es war ein Junge. Vielleicht dreizehn. Barfuß. Mit einem kurzen Umhang aus grobem Stoff. An seinem Hals hing ein kleiner Tonanhänger, geformt wie ein Vogel.

"Wer trägt das Zeichen?"

Perusino zeigte sofort auf Franz. "Er."

Franz sah empört aus.

Perusina trat vor. "Wir haben es gefunden. Wir wollten nichts beschädigen."

Der Junge sah auf die Scherbe. Dann auf die alte Anlage. "Dann ist der Atemweg offen."

Perusino schluckte. "Der was?"

Der Junge drehte sich um. Am Rand der Pyramide rieselte Sand in eine schmale Öffnung. Erst wenig. Dann mehr.

"Wenn der Sand den Atemweg füllt, bricht der Gang darunter ein", sagte der Junge. "Dann verliert Narihualá eine Erinnerung."

"Wer bist du?", fragte Perusina.

"Ayar. Aus der Zeit, als die Mauern noch frisch waren."

Ayar rannte los. Nicht wie jemand, der den Ort besichtigte. Wie jemand, der ihn kannte. Er sprang über niedrige Kanten, wich brüchigen Stellen aus und blieb vor einer Reihe flacher Lehmsteine stehen.

"Hier", sagte er. "Die Wasserlinie."

Perusina kniete sich hin. Im Boden war eine alte Rinne zu erkennen, fast zugedeckt vom Sand.

"Ein Kanal?"

"Für Regenwasser", sagte Ayar. "Wenn es stark kommt, darf es nicht gegen die Wand schlagen. Es muss geführt werden."

Perusina verstand zuerst. "Der Sand fällt, weil der Wind ihn direkt in die Öffnung treibt. Wenn wir die alte Rinne freilegen, leiten wir ihn weg."

Dann brach über ihnen ein Stück Lehmkante ab.

Nicht groß. Aber schnell.

Perusina zog Ayar zurück. Der Brocken schlug vor ihnen auf und zerplatzte in Staub. Aus der Öffnung kam ein tiefer Ton. Huuuuuh.

Diesmal antwortete etwas darunter. Ein zweiter Ton. Dumpfer. Näher.

Ayar wurde bleich. "Die Kammer."

"Welche Kammer?", fragte Perusina.

"Der Raum der Stimmen. Dort wurden Zeichen in Ton gedrückt. Namen. Wege. Wasser. Felder. Wenn die Decke fällt, ist alles fort."

Sie arbeiteten sofort. Ayar zeigte, wo man treten durfte. Perusina schob Sand mit einem flachen Stein aus der Rinne. Perusino schleppte trockene Matten heran, um den Wind zu bremsen. Franz zog an einer Schnur, die niemand bemerkt hatte.

Die Schnur hing an einem halb verschütteten Korb. Der Korb kippte. Darin lagen kleine Tonplättchen. Auf jedem war ein Zeichen.

Ein Fisch. Eine Linie. Ein Kreis mit Punkten. Eine gezackte Welle.

Ayar erstarrte. "Die Zählzeichen. Wir haben sie gesucht."

Er griff nach dem Plättchen mit der gezackten Welle und presste es in Perusinos Hand. "Leg es in die Rinne. Dort, wo der Wind singt."

Perusino robbte zur Rinne. Der Wind blies ihm Sand ins Gesicht. Franz stemmte sich neben ihn, als könne ein Fuchs eine Pyramide festhalten. Perusina hielt die Matte gegen den Wind. Ayar rief: "Weiter links! Nicht dort, der Boden ist hohl!"

Perusino legte das Tonplättchen in eine kleine Vertiefung. Sofort änderte sich der Ton. Der Sandstrom brach zur Seite weg und glitt in die alte Rinne.

Für einen Moment sah es aus, als hätten sie gewonnen.

Dann sackte Franz ein.

Nur bis zur Brust, aber genug.

"Franz!"

Perusina warf sich auf den Boden. Perusino packte Franz' Vorderpfoten. Ayar kniete daneben und grub nicht wild, sondern schob den Sand vorsichtig mit beiden Händen weg.

"Nicht reißen", sagte er. "Der Lehm hält, wenn man ihn nicht erschreckt."

Ayar löste Franz' Halstuch mit zwei schnellen Griffen. Perusino zog. Perusina hielt die Kante. Franz kam frei.

Hinter ihm öffnete sich ein kleiner Spalt. Dunkel. Kühl. Darin lag ein Tonplättchen, größer als die anderen.

Ayar verbeugte sich. Dann hob er es hoch. Auf dem Plättchen waren drei Zeichen: Wasserlinie, Vogel, offene Hand.

"Wer Wasser teilt, schützt den Ort", sagte Ayar.

Der Wind kam zurück. Ayars Umhang wurde durchsichtig an den Rändern. "Bewahrt den Atemweg", sagte er. "Und grabt nicht nach Gold, wenn der Boden euch Geschichten gibt."

Dann war er weg.

Nur ein dünner Abdruck seiner Füße blieb im Sand. Aus der Tiefe kam noch einmal ein leiser Ton. Huuuuuh.