Perusina, Perusino e Franz em Tarapoto

Franz sentiu o cheiro do problema antes que qualquer um o visse.

Ele estava bem no meio do mercado de Tarapoto, entre bananeiras, montes de abacaxi, feixes de ervas e uma banca cheia de vagens de cacau. Seu nariz tremia. Uma vez. Duas vezes. Então ele arregalou os olhos.

"Chocolate!", exclamou Perusino.

"Não", disse Franz. "Ainda não é chocolate. É cacau. Fresco. Torrado. E... errado."

Nesse momento, uma mulher atrás da banca de cacau gritou. "A caixa! Minha caixa de cacau sumiu!"

Ao lado da banca, só restava um pedaço de barbante. A caixa de madeira deveria ir para a pequena oficina de chocolate na outra ponta da cidade. Lá, as crianças queriam ver como as sementes amargas se transformam em chocolate.

"Quem estava com a caixa por último?", perguntou Perusina.

A mulher apontou para a rua. "Um mototáxi deveria entregá-la. Amarelo e azul. Com uma fita de tecido vermelha no retrovisor."

Bem nesse instante, um mototáxi amarelo e azul passou fazendo barulho. No retrovisor, uma fita vermelha balançava.

"Lá!", gritou Perusino.

Perusino começou a correr, pulou no banco de trás e gritou: "Atrás dele!"

O motorista virou-se assustado. "Para onde?"

Perusino piscou. "Ah. Boa pergunta."

Perusina agarrou-o pela camisa e puxou-o para fora. "Mototáxi errado."

Enquanto isso, Franz estava com o nariz no chão. Entre a poeira, cascas de frutas e marcas de pneus, havia pequenos fragmentos marrons.

"Cascas de cacau", disse ele. "O rastro segue por aqui."

Eles correram pelo mercado, passando por uma mulher com feixes de ervas, por baixo de palmeiras, entre mototáxis que buzinavam. Um deles virou bruscamente e Perusino quase caiu em uma cesta cheia de maracujás.

"Eu só queria testar se estavam macios", disse ele, tirando uma fruta da manga.

O rastro levou a um cruzamento. Ali estavam três mototáxis amarelos e azuis. Todos tinham fitas vermelhas no retrovisor.

Perusina ajoelhou-se. "Franz?"

Franz farejou o primeiro. "Gasolina." O segundo: "Banana." No terceiro, ele parou. "Cacau. Mas não torrado. Fresco."

"Então algo foi trocado", disse Perusina.

No banco de trás havia uma caixa de madeira. Perusino queria abri-la imediatamente, mas Perusina segurou sua mão.

"Devagar."

Dentro da caixa não havia sementes de cacau. Apenas cascas de cacau vazias e pintadas. Em cada casca, havia um pequeno símbolo riscado: um pneu, uma palmeira, uma gota, uma engrenagem.

"É um mapa", disse Perusina.

"Ou alguém estava muito entediado enquanto comia cacau", murmurou Perusino.

O símbolo do pneu levou-os a uma rua estreita cheia de mototáxis. O símbolo da palmeira combinava com uma esquina com duas palmeiras altas. A gota levou a uma poça em frente a um local de lavagem. E a engrenagem pendia como uma placa enferrujada sobre uma pequena oficina de mototáxis.

Lá dentro, cheirava a óleo, metal quente e, bem fracamente, a cacau.

"É ela", sussurrou Franz.

Entre pneus sobressalentes e caixas de ferramentas estava a verdadeira caixa de madeira. Ao lado, um menino de rosto sujo estava agachado, segurando uma vagem de cacau na mão.

"Eu não roubei!", ele disparou. "Eu queria salvá-la."

O menino apontou para uma segunda caixa. Nela havia sementes de cacau úmidas que já cheiravam a azedo. "Alguém queria trocar as sementes ruins. Então todos pensariam que o cacau era nojento."

Lá fora, um mototáxi de repente saiu fazendo barulho. Na carroceria estava a caixa errada.

"Aquele ali!", gritou o menino.

Perusina saiu em disparada. Perusino atrás. Franz passou por baixo de uma mesa, voltou com uma chave inglesa no lenço e gritou: "Estou preparado!"

O mototáxi não foi muito longe. Uma manga rolou para a rua. O motorista freou. Perusino escorregou na manga, deslizou pela poeira e parou bem na frente da roda dianteira.

"Foi de propósito!", disse ele, ofegante.

Perusina pegou a caixa errada. Franz pulou no assento e latiu tão indignado que o motorista levantou as mãos.

Mais tarde, na oficina de chocolate, as verdadeiras sementes de cacau estalavam em uma tigela. Elas cheiravam a amargo, quente e escuro.

"Então o chocolate não começa doce", disse Perusino, surpreso.

"Não", disse Perusina. "Primeiro você precisa observar bem, cheirar, torrar e esperar."

Franz lambeu o nariz. "E às vezes, correr."