Perusina, Perusino e Franz em Ayabaca

O cajado desapareceu quando os sinos tocaram pela terceira vez.

Não em qualquer lugar. Nem em qualquer momento.

Mas bem no meio da praça de Ayabaca, entre velas, ponchos, peregrinos, mochilas, flores, vozes, passos e o cheiro de pedra molhada.

Perusina viu primeiro o menino gritar.

"O cajado! O cajado do meu avô!"

Ele tinha mais ou menos a idade de Perusino. Em ambas as mãos, segurava apenas uma tira de couro arrancada.

"Quem foi?", perguntou Perusina.

O menino apontou para a multidão. "Um homem de poncho azul. Ele saiu correndo!"

Franz já estava com o nariz no chão.

"Cera", murmurou ele. "Chuva. Madeira velha. E... milho torrado."

"Você consegue distinguir milho torrado de madeira roubada?", perguntou Perusino.

"Claro. Uma coisa é importante. A outra também."

Então Franz disparou.

Eles correram através da multidão de peregrinos. Perusina desviou de uma mulher com flores, Perusino saltou sobre um saco de dormir enrolado, Franz passou por baixo de uma mesa com velas. À frente deles, um poncho azul brilhou.

O homem derrubou um cesto. Espigas de milho rolaram pelo chão. Perusino escorregou em uma, girou os braços e caiu sentado diante de um velho peregrino.

"Levante-se e continue correndo", disse o velho calmamente. "Ayabaca não espera."

O poncho azul desapareceu em uma viela. Lá o caminho ficou mais estreito. Paredes de pedra à esquerda e à direita. A água corria em pequenas valetas pelo caminho. O homem saltou sobre um fosso.

O menino com a tira de couro quis ir atrás.

"Espere!", gritou Perusina.

Tarde demais.

Ele pulou, escorregou na borda e caiu para frente. Perusina segurou o braço dele. Perusino segurou Perusina. Franz mordeu a mochila de Perusino.

Os três ficaram por um momento pendurados, inclinados sobre o fosso.

"Quero dizer rapidamente", disse Perusino com dificuldade, "que minha mochila não foi feita para ser um apoio."

Eles puxaram o menino de volta.

O poncho azul havia sumido. Mas Franz encontrou cera preta em uma pedra. Nela, havia um pequeno estilhaço de madeira preso.

No estilhaço, um símbolo estava esculpido: um ângulo, três pontos e uma linha.

"Havia um compartimento no cabo", sussurrou o menino. "Meu avô sempre dizia para eu nunca abri-lo antes que a névoa da montanha chegasse."

Do caminho acima veio um som. Um sino. Mas não era da igreja.

O som vinha da névoa acima da cidade.

Eles o seguiram para dentro da úmida floresta de montanha. Então, um barulho alto. À frente deles, uma mula surgiu da névoa. Em sua sela, pendiam bolsas, cobertores e um molho de velas.

"Abaixem-se!", gritou Perusina.

Todos saltaram para o lado. Atrás da mula, um pedaço de tecido azul balançava. Franz saltou atrás, agarrou o tecido com os dentes e foi arrastado por dois metros antes de soltar e rolar para trás dentro de um arbusto.

A trilha levava a uma ponte pênsil sobre um desfiladeiro profundo. A névoa passava por baixo, como se a montanha tivesse escondido ali a sua respiração.

Do outro lado estava o homem de poncho azul.

Em sua mão: o cajado de peregrino.

"Voltem!", gritou ele. "Vocês não entendem o que estão perseguindo!"

Então, ele correu pela ponte.

Perusina colocou um pé nela. A madeira rangeu.

"Um de cada vez", disse ela.

"Concordo", disse Perusino. "Ou nenhum. Nenhum também é um bom número."

Uma tábua soltou-se pela metade. Perusino pisou exatamente nela. Franz passou apressado, pulou o vão e puxou o cadarço de Perusino com os dentes até ele soltar o pé.

Do outro lado, o homem havia desaparecido. Apenas o cajado estava no chão.

O cabo do cajado estava aberto. O pequeno compartimento estava vazio.

"O mapa", sussurrou o menino.

O sino novamente. Desta vez, bem perto.

Eles estavam diante de uma parede de rocha. Entre musgos e raízes, símbolos estavam esculpidos. Alguns pareciam animais, outros caminhos, outros raios de sol. Um deles combinava com o estilhaço de madeira: ângulo, três pontos, linha.

Perusina colocou o estilhaço ao lado.

"O símbolo aponta para a esquerda."

"À esquerda só tem rocha", disse Perusino.

Franz farejou. "Não. À esquerda tem ar."

Atrás de arbustos, havia uma passagem estreita entre duas rochas.

Eles se espremeram e chegaram a um planalto aberto. A névoa se dissipou.

Diante deles, velhos muros de pedra e terraços. Aypate.

O homem de poncho azul estava ajoelhado em uma fenda na rocha, segurando um pedaço de papel na mão.

"Eu não queria prejudicar ninguém!", gritou ele. "Existe um velho caminho de atalho. Se os peregrinos o usam, chegam mais rápido a Ayabaca."

Nesse momento, um estrondo. Não no céu. Debaixo do solo.

Uma parte do muro do terraço cedeu. Pedras deslizaram. A trilha estreita abaixo deles desmoronou e desapareceu na névoa.

Perusino engoliu em seco. "Por isso."

O papel voou para uma saliência. Franz pulou, Perusino lançou-lhe sua corda, Perusina segurou a ponta. Franz agarrou o papel com os dentes e saltou de volta, enquanto atrás dele outras pedras rolavam.

O menino pegou o cajado de peregrino. Ele inseriu a extremidade inferior na fenda da rocha. Encaixou exatamente.

Um clique suave.

Nenhuma porta se abriu. Nenhum tesouro brilhou. Em vez disso, uma pedra plana girou um pouco para o lado. Abaixo dela, havia uma marcação antiga: uma seta que não apontava para um atalho, mas de volta ao caminho seguro dos peregrinos.

Ao lado, três símbolos estavam esculpidos: Névoa. Desfiladeiro. Retorno.

"Isso não é um mapa para um caminho secreto", disse Perusina.

"Isso é um aviso", disse o menino.

Mais tarde, ele mesmo carregou o cajado. Não mais rápido que os outros. Não secretamente. Mas passo a passo.