Perusina, Perusino e Franz em Sullana

O primeiro grito veio das bananeiras.

"Sumiram! Tudo sumiu!", gritou um menino, correndo pelo caminho de terra tão rápido que Franz, assustado, caiu de costas dentro de um cesto de mangas.

Perusina virou-se. "O que sumiu?"

O menino parou, ofegante. Na mão, ele segurava apenas um barbante molhado. "O mapa de Tangarará. Meu avô ia mostrá-lo hoje. Era antigo. Muito antigo. E agora o Rio Chira o engoliu."

Perusino olhou para o rio. A água brilhava, larga e lenta, sob o calor. "Um rio não engole mapas."

Franz cheirou o barbante. "Engole, sim. Se alguém der uma ajudinha antes."

O menino chamava-se Mateo. Ele contou apressadamente: o mapa mostrava o caminho antigo de San Miguel de Tangarará até o rio. Ali, dizia seu avô, tudo começou antigamente: caminhos, barcos, campos, histórias da cidade.

Mas, pouco antes de as crianças chegarem, um homem de chapéu de palha tinha esbarrado na mesa. Depois disso, o mapa caiu em um canal de irrigação.

Perusina ajoelhou-se à beira do canal. A água corria entre as paredes de barro.

"Se ele caiu aqui, está sendo levado para o Chira."

"Então temos que ser mais rápidos que ele", disse Perusino.

"Você sempre diz isso pouco antes de ficarmos todos molhados", murmurou Franz.

Eles começaram a correr.

O canal passava por entre as bananeiras. Folhas grandes batiam em seus rostos. Perusino saltou um fosso, caiu metade na lama e puxou um sapato que fazia um barulho suspeito de sucção.

Perusina parou. Na beira do canal, um pedaço de papel estava colado. Não era o mapa, apenas um canto.

Nele havia uma marca: três linhas curtas, como garras.

Franz ergueu as orelhas. "Cheira a manga. E a medo."

"Manga não tem medo", disse Perusino.

"Essa tem."

Uma carroça saiu das bananeiras fazendo barulho. Nela havia cachos de bananas verdes, sacos e uma caixa de mangas. O homem de chapéu de palha ia na frente. Ao ver as crianças, ele bateu o chicote no ar. A mula puxou. A carroça saiu em disparada.

"Era ele!", gritou Mateo.

Perusina começou a correr. "Não atrás dele. Vamos cortar caminho! O canal faz uma curva para a Laguna de los Patos."

Eles correram sob o calor. A poeira ardia na garganta. De repente, a paisagem ficou mais silenciosa. Juncos cresciam perto da água. Pássaros voaram assustados. A Laguna de los Patos parecia um olho verde entre a floresta seca e os campos.

Então, ouviram um estalo.

A carroça estava metade no junco. A caixa de mangas havia virado. O homem procurava febrilmente na água.

"Ele não tem o mapa", sussurrou Perusina. "Ele também está procurando."

Franz rastejou para debaixo da carroça. "Tem mais alguma coisa aqui."

Com os dentes, ele puxou um pedaço de tecido enrolado. Nele havia as mesmas três linhas em forma de garra.

Mateo ficou pálido. "Isso não é uma marca qualquer. É o selo do antigo armazém do meu avô."

Nesse momento, o homem deu um salto. "Passem isso para cá!"

Perusino jogou o tecido para Mateo. Perusina rasgou um saco. Folhas de bananeira escorregaram e caíram aos pés do homem. Ele tropeçou, equilibrou-se e tentou agarrar novamente.

Franz disparou, atravessando os juncos. "Achei o rastro!"

Na beira da lagoa, algo marrom boiava na água. Não era o mapa inteiro, apenas uma parte encharcada.

Perusina esticou-se para alcançá-lo. Estava longe demais.

Perusino deitou-se de bruços na grama e segurou os pés dela. Mateo segurou Perusino. Franz mordeu a bainha da calça de Mateo, só por precaução.

Perusina pegou o papel.

Nele não havia tesouros marcados. Nem ouro. Nem túneis secretos. Apenas uma linha do rio até uma árvore antiga perto de Tangarará. Ao lado, dizia: "Quando o Chira subir, não procure o caminho no chão."

"Não no chão", repetiu Perusina.

Eles correram de volta para Tangarará. Perto da árvore antiga, inicialmente não viram nada. Então, Perusina notou a sombra. O sol da tarde projetava a bifurcação do galho exatamente sobre uma parede de barro. Ali, as três linhas do mapa coincidiam com três entalhes gravados.

O avô de Mateo aproximou-se lentamente. "Então, aqui está a antiga linha d'água."

Atrás da parede de barro, não encontraram caixas, mas pedras planas com marcas. Elas mostravam até onde o Rio Chira subia antigamente e onde era seguro construir, plantar e caminhar.

O homem do chapéu de palha baixou a cabeça. Ele tinha tentado roubar o mapa porque acreditava que ele levava a um tesouro.

Perusino olhou para as pedras. "E não é que leva?"

Franz lambeu o resto de manga de sua pata. "Um tesouro que explica por que não se deve trabalhar contra o rio."

Perusina sorriu. "Sullana não escondeu seu segredo. O Chira apenas o guardou."