Perusino explica: Os Chasquis, as pernas mais rápidas dos Andes
Perusino está sentado em uma pedra tão fria que até um cacto diria: não, obrigado. Acima dele, o ar é rarefeito como uma sopa que alguém cozinhou tempo demais sem querer. À sua frente, montanhas se elevam como se os Andes tivessem decidido irritar um pouco o céu. Perusino olha para a esquerda, olha para a direita, olha para o horizonte e diz: hoje o assunto são pessoas que não estavam aqui para passear. Hoje o assunto são os Chasquis. Ou seja, mensageiros. Ou seja, pessoas que correm tão rápido que você fica com sede só de assistir.
No Império Inca, o correio não era como hoje. Nada de caixa de correio. Nada de bicicleta. Nada de serviço de entrega que toca a campainha quando você está no banho. O Império Inca era gigantesco. Abrangia muitas montanhas e vales. Os lugares ficavam muito distantes uns dos outros e, pelo caminho, não havia cafés aconchegantes, mas sim rochas, ravinas, neve e estradas que pareciam ter sido planejadas por uma lhama. Mesmo assim, as mensagens precisavam circular. Muito rápido. E então surgiram os Chasquis.
Perusino coloca as mãos na boca como um megafone, embora não haja ninguém por perto. “Os Chasquis eram os corredores da montanha. Só que sem carro. E sem capacete. E sem reclamar.”
Quem se tornava Chasqui
Perusino explica daquele jeito que as crianças explicam quando acham algo muito importante. Algumas crianças eram escolhidas cedo porque sabiam correr bem. Não aquele “vou correr até o balanço”, mas sim “vou correr através de uma montanha, tchau”. Tratava-se de velocidade, mas também de resistência. Quem diz após dois minutos que as pernas estão cansadas não se torna um Chasqui. Quem consegue continuar olhando para frente sem tropeçar no próximo penhasco tem mais chances.
Isso parece rigoroso no início. E era mesmo. No Império Inca, a organização dependia da chegada das mensagens. Se algo faltava em algum lugar, se as pessoas estavam brigando, se suprimentos eram necessários ou uma ordem precisava sair, tudo tinha que acontecer num estalar de dedos. Perusino acha isso prático. “Quando a Perusina me diz que preciso ajudar imediatamente, eu também sou um Chasqui. Só que sem império. E reclamando um pouco mais.”
Por que as folhas de coca estavam presentes
Agora chega a parte em que Perusino faz uma cara séria por um momento, porque as montanhas aqui são realmente altas. Nos Andes, o ar é rarefeito. Quem já correu muito rápido conhece a sensação: o peito queima, a cabeça esquenta, fazemos sons como um fole quebrado. Nos Andes, isso é ainda pior. Os incas tinham um recurso para isso que era importante e sagrado para eles: as folhas de coca.
Perusino explica de forma simples: as folhas ajudavam a aguentar a altitude. Isso era útil para os Chasquis, porque eles precisavam correr muito e os caminhos eram perigosos. A coca era algo especial na cultura inca, não apenas uma folha qualquer para mascar como se fosse um pedaço de grama. Perusino parece um pouco orgulhoso, como se tivesse acabado de inventar a folha ele mesmo, embora ele saiba que não foi ele.
As notícias não eram apenas papéis
Agora fica realmente emocionante, diz Perusino, arregalando os olhos a ponto de você pensar que um condor vai entrar neles. Os incas não tinham papel como nós. Para registros, eles usavam quipus. São cordas com nós, frequentemente de cores diferentes. Esses nós não eram apenas decoração. Neles estavam informações, por exemplo, números e dados para administração e suprimentos.
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Perusino segura uma corda imaginária. “Imagine que você recebe uma corda com nós e nela está escrito: em três dias, o depósito na montanha precisa de 200 grãos de milho e 40 cobertores. Só que sem palavras. Apenas com nós. Se eu desse isso à minha professora de matemática, ela provavelmente desmaiaria.”
Os Chasquis transportavam esses quipus e outras mensagens. E importante: não bastava correr rápido. Você também precisava saber o que estava carregando e como transmiti-lo. Era um trabalho com a cabeça e com as pernas. Uma combinação maldita, acha Perusino, porque você não pode nem ser burro enquanto corre.
O sistema de revezamento com Tampus
Perusino adora revezamentos. Não porque ele goste de dividir, mas porque ele gosta de ser rápido e depois outra pessoa assumir. Era exatamente assim no Império Inca. Os Chasquis não corriam 1.250 quilômetros de uma vez só. Isso seria demais até para Perusino, e ele diz muita coisa. Em vez disso, havia estações chamadas Tampus. Lá havia suprimentos e uma troca. Um Chasqui corria um trecho, entregava a mensagem, e o próximo continuava correndo.
No seu texto diz que havia aproximadamente 2,4 quilômetros entre os pontos de controle e suprimento antes da troca. Isso não é nem “até a próxima cidade”, mas sim “até onde a montanha de repente fica ainda mais íngreme”. Parece pouco, mas em trilhas andinas estreitas e com ar rarefeito, é um trecho considerável. E como eles trocavam sempre, a mensagem conseguia voar pelo império de forma incrivelmente rápida.
Então vem o exemplo, com o qual Perusino assobia toda vez, mesmo que não saiba assobiar direito: Cusco a Quito. Aproximadamente 1.250 quilômetros. Em quatro dias. Perusino calcula rapidamente na cabeça e diz: “É como se eu corresse daqui até muito longe, sem parar uma vez sequer para gritar com uma pedra.”
Mais que correio: aviso e espionagem
Perusino baixa a voz, porque agora vem a parte empolgante. Os Chasquis não eram responsáveis apenas por “olá, como vai, por favor envie milho”. Eles também eram um sistema de alerta. Se houvesse inquietação em algum lugar do império, uma revolta iminente ou um perigo, os governantes precisavam saber disso antes que a confusão começasse de verdade. Decisões precisavam ser tomadas rapidamente. E para isso, precisava-se dos Chasquis.
Perusino chama isso de “buzina humana de alarme”. Só que a buzina tinha que correr. E por cima de montanhas. Com vento. Com chuva. E, às vezes, provavelmente com uma pedra no sapato. Ele não diz isso, mas quem já correu sabe: a pedra está sempre lá. Em algum lugar.
E então vieram os espanhóis
Em algum momento, o Império Inca foi conquistado pelos espanhóis. Perusino faz uma careta, porque não gosta desse tipo de parte nas histórias. No entanto, algo continua interessante: a habilidade dos Chasquis impressionou tanto que os espanhóis continuaram a utilizá-los no Virreinato. Isso significa que, mesmo após muitas mudanças, a corrida nas estradas continuou sendo importante. Se até os novos governantes dizem “nós precisamos deles”, então esses corredores eram realmente especiais.
Perusino comenta: “Se até pessoas que querem mudar tudo decidem manter o seu trabalho, então você está fazendo seu trabalho muito bem.”
Por que os Chasquis ainda existem de alguma forma hoje
Perusino olha novamente para as montanhas e fica um pouco animado. Hoje as pessoas correm por diversão. Chama-se trail running ou atletismo de montanha. Muitos correm em caminhos antigos, incluindo partes do Qhapaq Ñan, a grande rede de estradas inca. Não é exatamente a mesma coisa que antigamente, porque hoje ninguém carrega uma corda de nós com dados fiscais no canto da boca. Mas a ideia é semelhante: movimento através de paisagens selvagens, respeito pelas montanhas e um pouco de orgulho por conquistar algo que é difícil.
Perusino acha isso bom. “Quando você corre aqui, percebe que os Andes não estão brincando. E você também percebe que as pessoas no passado realmente faziam coisas malucas só para que uma mensagem chegasse ao destino.”
A palavra final de Perusino, sem a palavra maldita
Perusino levanta-se, sacode a poeira e finge que é a sua vez em um revezamento. Suas pernas já estão tremendo, embora ele nem tenha começado a correr. “Os Chasquis não eram apenas corredores rápidos. Eles eram a rede de mensagens do Império Inca. Sem eles, tudo teria sido mais lento, mais caótico, e alguém estaria dizendo constantemente: eu não sabia disso. Eu não gosto disso. Eu gosto que as coisas cheguem rápido. Inclusive biscoitos.”
E então ele começa a correr. Apenas alguns passos, é claro. Então ele percebe que o ar ali em cima é rarefeito. Então ele finge que era isso que ele tinha planejado. “Treinamento”, ele diz. “Treinamento muito inteligente.”
