Glaciares en Perú: cambio climático, agua y los Andes

Los glaciares de Perú de un vistazo

Perú posee una gran parte de los glaciares tropicales del mundo. Estas masas de hielo se encuentran principalmente en los Andes y desempeñan un papel importante en el agua, el clima, el paisaje y la vida de muchas comunidades.

Según el inventario nacional de glaciares, Perú ha perdido más de la mitad de su superficie glaciar entre 1962 y 2020. La superficie se redujo de unos 2.399 kilómetros cuadrados a aproximadamente 1.050 kilómetros cuadrados.

Este no es un tema climático abstracto. Los glaciares que se derriten cambian los ríos, crean nuevas lagunas y aumentan el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra en algunos valles.

Por qué Perú es tan importante para los glaciares tropicales

Los glaciares tropicales se encuentran en altas montañas cerca de los trópicos. Son particularmente sensibles al aumento de las temperaturas porque no se encuentran en regiones polares permanentemente frías.

En Perú, muchas de estas masas de hielo se encuentran en la Sierra. La geografía de Perú hace que el país sea particularmente complejo: el desierto costero, la sierra andina y la región amazónica están estrechamente interconectados.

Los glaciares no son solo paisaje. Almacenan agua, alimentan ríos y dan forma a los ecosistemas de alta montaña. Cuando se reducen, el ritmo de regiones enteras cambia.

Lo que muestran los datos actuales

El Instituto de Investigación Peruano INAIGEM documenta el estado de los glaciares y lagunas. La evaluación hasta 2020 muestra una disminución significativa de las áreas de hielo en comparación con el primer inventario nacional de 1962.

No solo la pérdida de superficie es particularmente notable. También ha aumentado el número de lagunas glaciares. Según los informes del inventario, se detectaron o describieron numerosas nuevas lagunas en formación en poco tiempo.

¿Por qué se derriten los glaciares?

El principal motor es el calentamiento del clima. El aumento de las temperaturas altera el equilibrio entre las nevadas, el almacenamiento de hielo y el deshielo.

En las altas montañas tropicales, los pequeños cambios de temperatura tienen un efecto particularmente fuerte. Si cae más precipitación en forma de lluvia que de nieve, si las superficies nevadas desaparecen antes o si las superficies de hielo se oscurecen, el retroceso se acelera.

También influyen factores locales: la pendiente, la altitud, la radiación solar, el polvo, el contacto con las rocas y el tamaño de un glaciar influyen en la rapidez con que reacciona un glaciar individual.

Agua: sustento en tiempos de sequía

Los glaciares en los Andes actúan como depósitos naturales de agua. En épocas de sequía liberan agua de deshielo, estabilizando así ríos y arroyos.

Cuando los glaciares se reducen, inicialmente puede fluir más agua. Sin embargo, a largo plazo, esta reserva disminuye. Precisamente ahí radica el peligro: el excedente de agua a corto plazo puede convertirse posteriormente en escasez.

Este desarrollo es importante para la agricultura, el agua potable, la energía, las ciudades y las comunidades de las tierras altas. Las regiones donde las precipitaciones varían mucho estacionalmente se ven particularmente afectadas.

Nuevas lagunas y riesgo de inundaciones

El retroceso de los glaciares crea nuevos lagos o hace crecer las lagunas existentes. Estas lagunas pueden ser hermosas, pero conllevan riesgos.

Si los diques naturales de material morrénico son inestables, los deslizamientos de tierra, el desprendimiento de hielo o las fuertes lluvias pueden provocar erupciones repentinas. Estos eventos se conocen como desbordamientos de lagunas glaciares.

Para las personas que viven en los valles más bajos, esto puede ser peligroso. Por lo tanto, la vigilancia, los sistemas de alerta temprana, los mapas de riesgo y las medidas de protección local son cruciales.

Cordillera Blanca y Huascarán

La Cordillera Blanca es una de las regiones glaciares más conocidas de Perú. Se encuentra en los Andes del norte y se caracteriza por sus altos picos, lagos glaciares y valles escarpados.

El Huascarán, con 6.768 metros, es la montaña más alta de Perú. La región es espectacularmente hermosa, pero también un lugar particularmente visible de las consecuencias del retroceso glaciar.

Para los viajeros, esta zona es un punto culminante natural. Al mismo tiempo, hay que entender que la belleza del paisaje glaciar está ligada a problemas ambientales muy reales.

Consecuencias para personas y comunidades

El retroceso de los glaciares no solo afecta a la investigación y la cartografía. Afecta la vida cotidiana de las personas que viven en los valles andinos, riegan sus campos, crían animales o dependen del agua local.

Las reservas de agua menos fiables pueden exacerbar los conflictos. La agricultura, el suministro de agua potable, la energía hidroeléctrica y la minería compiten por los mismos recursos en algunas regiones.

A esto se suma el riesgo de eventos extremos. Cuando las lagunas crecen o las laderas se vuelven inestables, las comunidades necesitan información clara, estructuras de protección y sistemas de alerta.

Qué puede hacer Perú al respecto

Perú no puede estabilizar el clima global por sí solo. Sin embargo, las medidas nacionales y locales son importantes. Esto incluye la vigilancia de glaciares, la gestión de lagunas, la reducción de riesgos, la restauración de ecosistemas de tierras altas y una mejor planificación del agua.

La gestión tradicional del paisaje también puede desempeñar un papel. Los humedales, los pastizales de alta montaña y los depósitos naturales de agua ayudan a retener el agua en el paisaje por más tiempo.

Es crucial que la adaptación no solo exista en el papel. Las comunidades necesitan apoyo concreto, datos e infraestructura. De lo contrario, la adaptación al clima seguirá siendo una bonita palabra sin efecto.

Qué deben tener en cuenta los viajeros

Quienes visiten glaciares, lagunas y altas montañas en Perú deben hacerlo con respeto. Muchos paisajes son sensibles y, al mismo tiempo, parte del hábitat de las comunidades locales.

Una buena preparación es importante: la altitud, el clima, la protección solar, la ropa de abrigo, el agua suficiente y los proveedores fiables marcan la diferencia. Quien viaje por los Andes no debe subestimar la naturaleza.

Otras bases de orientación se ofrecen en las páginas de Transporte en Perú, Seguridad en Perú y Costos de viaje en Perú.

Los glaciares de Perú en un contexto más amplio

El retroceso de los glaciares en Perú es parte de un desarrollo global. Las altas montañas en muchas regiones están perdiendo masas de hielo. Sin embargo, Perú es particularmente importante porque los glaciares tropicales están muy concentrados allí.

El desarrollo muestra cuán estrechamente interconectados están el clima, el agua, el paisaje y la sociedad. Un glaciar se derrite en lo alto de la montaña, pero las consecuencias llegan hasta los valles, las ciudades y las regiones costeras.

Por lo tanto, quien quiera entender Perú no debe limitarse a las ruinas, las ciudades y la gastronomía. Los Andes son un sistema vivo, y sus cambios cuentan mucho sobre el futuro del país.

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Fuentes

INAIGEM – Inventario Nacional de Glaciares y Lagunas de Origen Glaciar 2023

INAIGEM – Información sobre glaciares y ecosistemas de montaña en Perú

Ministerio del Ambiente del Perú – Información sobre cambio climático y adaptación

UNFCCC – Estudios de caso e información climática sobre glaciares peruanos

Literatura especializada sobre glaciares tropicales, balance hídrico y cambio climático en los Andes