Huanchaco

Franz roch das Feuer, bevor jemand die Flammen sah.

„Da verbrennt Totora“, sagte er.

Am Strand von Huanchaco standen die Caballitos dicht nebeneinander im Sand. Ihre langen, gebogenen Spitzen ragten in den Abendhimmel. Am nächsten Morgen sollte ein großer Wettbewerb beginnen. Fischer aus mehreren Küstenorten waren angereist.

Perusina drehte sich um.

Zwischen zwei Caballitos glomm ein roter Punkt.

Dann zischte es.

Flammen schossen aus dem trockenen Schilf.

„Feuer!“, schrie Perusino.

Der Wind vom Meer packte die Funken und schleuderte sie auf die nächsten Boote. Innerhalb weniger Sekunden brannten drei Caballitos.

Hinter den Booten rannte eine dunkle Gestalt davon.

„Das war Absicht!“, rief Perusina.

Sie packte ein noch unversehrtes Caballito und zog es über den Sand. Perusino stemmte sich gegen ein zweites. Franz biss in die Halteleine eines dritten.

„Warum sind diese Dinger so schwer?“, knurrte er mit vollem Maul.

„Weil Boote selten Füße haben!“, keuchte Perusino.

Fischer liefen mit Eimern herbei. Doch der Wind war schneller. Ein brennendes Caballito kippte um und rollte den Strand hinunter. Direkt dahinter begannen die Balsares, die feuchten Felder, in denen die Totora für neue Boote wuchs.

„Wenn das Feuer dort hineinkommt, verlieren sie die ganze Ernte!“, rief Perusina.

Perusino schob ein unbeschädigtes Caballito ins Wasser.

„Was hast du vor?“

„Etwas Nasses holen!“

Er warf sich auf das Schilfboot und paddelte durch die erste Welle. Die zweite brach über ihm zusammen. Für einen Moment waren nur seine Haare zu sehen. Dann tauchte er wieder auf und zog ein großes Fischernetz hinter sich her.

„Ich habe etwas Nasses!“, prustete er. „Mich!“

Perusina half ihm, das triefende Netz über ein brennendes Boot zu werfen. Die Flammen verschwanden unter dem schweren Gewebe.

Franz schnupperte am Boden. Zwischen den Caballitos fand er dunkle Tropfen und drei verschiedene Fußspuren.

„Die Brandstifter sind in Richtung Balsares gelaufen!“

Er jagte los.

Perusina und Perusino folgten ihm über einen schmalen Weg zwischen den Totora-Becken. Hohe Halme schlugen ihnen ins Gesicht. Vor ihnen knackte Holz.

Drei Männer standen auf einem Steg. Einer hielt eine Fackel. Die anderen schoben ein Bündel trockener Totora an den Rand des Feldes.

„Beim Wettbewerb wird morgen niemand aus Huanchaco starten“, sagte einer.

„Ihr habt die Boote angezündet!“, rief Perusina.

Die Männer fuhren herum.

Der Mann mit der Fackel warf sie in das Totora-Bündel. Sofort fraßen sich Flammen durch die trockenen Halme.

Dann rannten die drei davon.

Perusina sprang auf den Steg und stieß das brennende Bündel mit einer langen Stange ins Wasser. Dampf quoll auf. Perusino zog das nasse Netz heran und warf es über die restlichen Flammen.

Franz verfolgte die Brandstifter.

Sie sprangen in ein kleines Motorboot. Der Motor heulte auf. Doch einer der Männer hatte die Leine nicht gelöst. Das Boot drehte sich einmal um den Pfosten und krachte mit dem Bug in den Steg.

„Noch einmal!“, rief Franz. „Das sah lustig aus!“

Der Mann kappte die Leine. Das Boot schoss davon.

Franz sprang auf ein Caballito, das am Rand des Balsars lag.

„Du kannst damit nicht fahren!“, rief Perusino.

„Das erfahre ich gleich!“

Franz stieß sich ab. Das Caballito glitt in einen schmalen Wasserkanal. Er paddelte mit den Vorderpfoten, drehte sich zweimal im Kreis und schoss dann überraschend schnell vorwärts.

Perusina und Perusino nahmen ein zweites Caballito. Gemeinsam jagten sie durch die Kanäle.

Das Motorboot der Brandstifter war schneller, aber auch breiter. Vor einer engen Kurve blieben seine Schrauben in der Totora hängen. Der Motor kreischte. Das Boot saß fest.

Die drei Männer sprangen ins flache Wasser und versanken bis zu den Knien im Schlamm.

Als die Fischer eintrafen, war die Flucht beendet.

Die Männer stammten aus einem Nachbardorf. Aus Ärger über einen alten Streit und aus Angst, den Wettbewerb zu verlieren, hatten sie die Caballitos zerstören wollen.

Am Morgen standen noch genügend Boote am Strand. Einige waren schwarz verkohlt, andere nur angesengt.

Die Fischer beschlossen, den Wettbewerb trotzdem stattfinden zu lassen. Vor dem Start stellten sie drei neue Caballitos in den Sand.

„Für euch“, sagte ein alter Bootsbauer.

Franz betrachtete sein Schilfboot. „Hat dieses diesmal eine Bremse?“

„Nein.“

„Gut“, sagte Franz. „Dann kann sie wenigstens nicht kaputtgehen.“

Die erste Welle hob die drei Caballitos an.

Perusina rief: „Los!“

Gemeinsam stürzten sie sich in die Brandung.