Franz roch den Rauch zuerst.

Nicht den gemütlichen Rauch von Essen. Nicht den süßen Duft von Chicha. Dieser Rauch war scharf, trocken und falsch.

Perusina blieb mitten in der Calle Comercio stehen. Links glitzerten Silberketten in den Werkstätten. Rechts stapelten sich Strohhüte. Vor ihnen drängten Menschen über die Straße, denn auf dem Platz begann gleich das Fest der Handwerker.

Da schrie jemand: "Der Ofen!"

Ein Junge rannte an ihnen vorbei. Seine Hände waren voller Ton. "Der große Brennofen! Wenn er platzt, sind alle Gefäße verloren!"

Franz war schon los.

"Natürlich", sagte Perusina. "Erst rennen, dann fragen."

Sie jagten hinter ihm her, durch eine enge Gasse, vorbei an Keramikschalen mit schwarzen Mustern. Am Ende lag der Töpferhof. In der Mitte qualmte ein Lehmofen.

Aus dem Ofen kam ein dumpfes Knacken. Krrrk.

"Das klang nicht gut", sagte Perusino.

Eine alte Töpferin packte Perusina am Arm. "Drinnen steht die Festschale. Drei Tage Arbeit. Wenn der Ofen zu heiß wird, springt sie."

Franz sprang gegen einen Holzstapel. Ein Bündel trockener Zweige rollte weg. Darunter lag ein Stück Stoff, schwarz vom Ruß. Perusina hob es mit zwei Fingern hoch. Es roch nach Öl.

"Jemand hat den Luftzug blockiert", sagte sie.

Wieder knackte es. KRRRK.

Franz schoss an der Mauer entlang und verschwand hinter einem Stapel ungebrannter Krüge.

"Franz hat etwas!", rief Perusina.

Hinter dem Krugstapel steckte ein Holzbrett in einer schmalen Öffnung. Franz kratzte daran wie wild. Perusina zog. Das Brett klemmte. Perusino packte mit an.

"Drei. Zwei. Eins!"

Das Brett krachte heraus. Sofort pfiff Luft durch den Spalt.

Im Hof rief die Töpferin: "Der Zug kommt zurück! Weiter!"

Aber dann hörten sie Schritte. Jemand rannte über die Dächer. Eine Gestalt sprang von einem niedrigen Dach auf eine Mauer. Unter dem Arm trug sie ein Tuchbündel.

"Da!", rief Perusina.

Die Verfolgung führte über Hinterhöfe voller Ton, durch einen Schuppen mit unfertigen Krügen und hinaus auf die Straße. Die Gestalt rannte Richtung Markt, mitten hinein in das Gedränge.

Perusina sah nur einen flatternden roten Faden am Bündel.

"Links!"

Franz raste unter einem Tisch mit Silberarmbändern hindurch. Perusino wollte hinterher, rutschte darunter durch und kam staubig wieder hoch.

Auf dem Platz warf die Gestalt das Bündel in einen Korb mit Strohhüten. Perusina griff nach dem Korb. Franz schnappte nach dem roten Faden. Perusino stellte sich breitbeinig in den Weg.

"Halt! Im Namen der Schifles!"

"Falscher Fall!", rief Perusina.

Die Gestalt blieb trotzdem stehen. Es war kein erwachsener Dieb. Es war ein Junge, vielleicht zwölf. Sein Gesicht war staubig, seine Augen wütend.

"Ich wollte nichts stehlen", sagte er.

Perusina öffnete das Bündel. Darin lag keine Festschale. Darin lagen schwarze Tonstempel.

Die alte Töpferin kam keuchend an. Als sie die Stempel sah, wurde sie still.

"Das sind meine Muster", sagte sie.

Der Junge ballte die Fäuste. "Mein Vater sagt, alle kaufen nur noch eure Schalen. Unsere Werkstatt bekommt keine Aufträge mehr."

Da krachte es vom Töpferhof. Eine Rauchwolke stieg auf.

Alle rannten zurück. Im Ofen sah man die Festschale, rot glühend, gefährlich nah an der Kante.

"Wenn sie fällt, zerspringt sie", sagte die Töpferin.

Der Junge schnappte sich zwei lange Holzstangen. "Ich kenne solche Öfen. Wir können sie abstützen. Aber nur von beiden Seiten."

Perusina nickte. "Dann los."

Perusino und der Junge schoben die Stangen durch seitliche Öffnungen. Perusina gab Anweisungen. Franz zerrte ein nasses Tuch heran und war so stolz, dass er fast darüber stolperte.

"Jetzt!", rief die Töpferin.

Die Schale rutschte. Perusino stemmte sich gegen die Stange. Der Junge drückte von der anderen Seite. Perusina schob mit einem Tonbrett nach.

Die Schale stoppte.

Für einen Moment hörte man nur das Feuer. Dann lachte die Töpferin erschöpft. "Sie lebt."

Der Junge ließ die Stange sinken. "Es tut mir leid."

Perusina sah ihn an. "Du kannst Muster stehlen. Oder du kannst eigene erfinden."

Die Töpferin nahm einen der schwarzen Stempel. "Morgen kommst du mit deinem Vater. Nicht zum Streiten. Zum Arbeiten. Catacaos braucht viele Hände."

Perusino wischte sich Ruß von der Nase. "Und vielleicht etwas weniger brennende Dramatik."

Franz schnupperte an einem Korb mit Strohhüten. Zu spät. Wieder saß ein Hut auf ihm. Diesmal war er schwarz vor Ruß.

Da knackte hinter ihnen ein kleiner Krug. Alle fuhren herum. Aus dem Krug fiel ein weiterer Tonstempel.

Und darauf war ein Zeichen, das keiner kannte.